QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :
Nhị thúc công đập bàn đứng dậy, nghiêm nghị quát:
“Hạng súc sinh này, phải đuổi khỏi gia môn mới đúng!”
Đang lúc chính sảnh sôi sục, chợt nghe một trận xôn xao bên ngoài.
Sở Ngọc Linh tóc tai rối bời, xông vào như điên, “phịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt mọi người.
“Phu nhân! Các vị tộc lão! Xin người mở lòng từ bi, Hoài Cẩn hắn… hắn chỉ là nhất thời hồ đồ thôi mà!”
Sắc mặt ta nghiêm nghị, trầm như nước đọng.
“Sở di nương, tên nghiệt chủng ấy ngày trước còn dám có tâm tư bất chính với ngươi, nay ngươi lại ra sức bảo vệ hắn, chẳng lẽ cũng mang lòng tư niệm khó nói với hắn?”
Sở Ngọc Linh bị lời ta dọa cho sắc mặt trắng bệch, ánh mắt lóe lên tia quyết tuyệt, đột nhiên ngẩng đầu lên hét lớn:
“Phu nhân! Người không thể đuổi hắn đi! Hắn… hắn là cốt nhục duy nhất của Hầu gia!”
“Cốt nhục duy nhất?”
Ta lạnh lùng cười khẩy.
“Ý ngươi là gì đây?”
Sở Ngọc Linh cắn răng, như thể đã quyết tâm cùng ta liều mạng.
“Hoài Cẩn hắn… hắn là con ruột của thiếp! Phu nhân, người không có tư cách đuổi hắn!”
Chính sảnh tức khắc xôn xao như chợ vỡ.
Tam thúc gia trừng lớn hai mắt: “Ngươi… ngươi nói gì?”
Sở Ngọc Linh lệ rơi như mưa:
“Năm đó… năm đó Hầu gia sợ phu nhân thương tâm, nên mới tráo con của thiếp cho phu nhân nuôi dưỡng! Hoài Cẩn… Hoài Cẩn thật sự là cốt nhục duy nhất của Hầu gia!”
Ta lạnh lùng nhìn nàng, đáy mắt âm trầm như đáy giếng:
“Sở Ngọc Linh, ngươi có biết, vu cáo chính thất là tội gì không?”
Nàng ngẩng cổ, cứng rắn đáp: “Thiếp thân không dám nói dối!”
“Tốt, rất tốt!”
Ta gật đầu, giọng nói lạnh buốt như sương khuya.
“Ta vốn tưởng rằng mình dạy con không nghiêm, không ngờ lại là chuyện lấy thứ thế đích, tráo cây đổi hoa đáng hổ thẹn đến thế!”
Ta xoay người, phân phó với Thúy Liễu:
“Lấy danh thiếp của ta, đến nha môn Kinh Triệu phủ báo quan!”
Sở Ngọc Linh sắc mặt đại biến: “Phu nhân! Người…”
Ta đứng trên cao, ánh mắt lạnh nhạt nhìn nàng từ trên xuống dưới:
“Nếu ngươi đã nói Hoài Cẩn là do ngươi sinh ra, vậy thì để quan phủ đến phán xét cho rõ ràng, xem đứa trẻ đó rốt cuộc là con ai!”
Chưa đầy một canh giờ, sai dịch của Kinh Triệu phủ đã đến, áp giải Sở Ngọc Linh cùng mọi người đến công đường.
Sở Ngọc Linh bị ép quỳ dưới đất, vẫn khóc lóc kêu oan:
“Đại nhân minh giám! Hoài Cẩn thật sự là huyết mạch của thiếp với Hầu gia!”
Tri phủ đại nhân họ Lưu nhíu mày, quay sang ta:
“Hầu phu nhân, việc này…”
“Khởi bẩm đại nhân,” ta đáp, “Sở thị từng nói, nhi tử của nàng do bà đỡ Trương ở hẻm Trúc Diệp đỡ sinh. Người này là mụ đỡ có đăng ký trong sổ quan, có thể truyền tới thẩm tra.”
Không lâu sau, Trương ổ bà được đưa đến. Không ngờ bà ta vừa mở miệng, liền khiến cả sảnh đường rúng động.
“Hồi bẩm đại nhân, năm xưa tuy Sở thị là ngoại thất của Hầu gia, nhưng khi Hầu gia không đến, nàng ta thường tư thông với một thư sinh họ Trần. Đứa nhỏ ấy… chính là mang thai trong khoảng thời gian ấy.”
Sở Ngọc Linh kinh hãi, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, hét lên:
“Vu oan! Bà ngậm máu phun người!”
“Tiện phụ không dám nói bậy.”
Ánh mắt Trương bà bà thoáng hiện vẻ hổ thẹn, nước mắt ròng ròng.
“Hồi bẩm đại nhân, năm xưa nhi tử bất hiếu của lão thân mê cờ bạc, thiếu biểu huynh của Sở thị tám trăm lượng bạc. Khi ấy đã đến bước phải bán con đuổi vợ, tan cửa nát nhà. Sở thị bèn uy hiếp lão thân, buộc lão thân phối hợp khai man.”
“Lão thân lúc ấy đành thuận theo. Mãi sau này mới biết, món nợ ấy vốn là âm mưu của Sở thị. Cái gọi là biểu huynh, chính là gian phu của nàng – thư sinh Trần.”
“Khi ở cữ, lão thân từng vụng trộm cất giữ một phong thư, là thư tình Sở thị viết cho Trần thư sinh, trong đó ghi rõ mối tư tình giữa hai người.”
Thư được trình lên, Lưu đại nhân lập tức ra lệnh giám định bút tích.
Chân tướng đã rõ, Sở Ngọc Linh biết không thể chối cãi, sắc mặt tro tàn như chết.
“Phụ nhân Sở thị Ngọc Linh, bất tu phụ đức, tư thông ngoại nam, tráo huyết mạch tôn thất. Theo luật, phải khắc chữ lên mặt, sung làm quan nô, lưu đày Bắc Cương!”
Lưu đại nhân tại đường tuyên phán.
Ta nhìn lướt qua Vương Hoài Cẩn đang run lẩy bẩy phía sau, nhân cơ hội bồi thêm một đòn:
“Đại nhân, còn cả tên nghiệt chủng kia, giả danh nhi tử của ta, cũng xin xử trí theo pháp!”
Lưu đại nhân liếc nhìn Vương Hoài Cẩn, tiếp tục tuyên án:
“Vương Hoài Cẩn, giả mạo huyết thống, làm loạn khuê môn, khiến phụ thân tức chết. Tội chồng chất, theo luật, tước bỏ công danh, đánh năm mươi trượng, lưu đày Bắc Cương!”
Vương Hoài Cẩn bỗng nhiên vùng lên giãy dụa, cuống cuồng kêu lớn:
“Không! Ta là cử nhân! Ta có công danh! Hình không xử đến quan lại! Các ngươi không thể—”
“Luật pháp quốc triều quy định rõ ràng: kẻ mang dòng máu gian dâm, không được dự khoa cử. Bản quan nay đã theo luật, tước bỏ công danh của ngươi.”
Lưu đại nhân lạnh lùng cười nhạt, ném phăng tờ phán ký xuống trước mặt Vương Hoài Cẩn.
Tên sai dịch lập tức vung gậy vụt thẳng vào chân hắn, Vương Hoài Cẩn kêu thảm một tiếng, ngã quỵ xuống đất.
Ta lặng lẽ đứng nhìn, ánh mắt lạnh như sắt, mãi đến khi hai mẹ con họ bị kéo ra khỏi đường công, bộ dạng thảm hại như chó chết, ta mới xoay người lại, cắn khăn rơi lệ, cúi đầu tạ tội với mọi người:
“Gia môn bất hạnh, khiến chư vị chê cười.”
Trước dáng vẻ bi thương của ta, chư vị tộc trưởng cũng chỉ biết thở dài than thở, lời an ủi chẳng ngớt.
Còn ta, trong lòng âm thầm thở ra một hơi thật dài.
Bắc Cương gió tuyết lạnh lẽo, lại thêm ta sắp đặt chu toàn, hai mẹ con Sở Ngọc Linh, tất định không qua nổi ba năm.
Hài nhi, mẫu thân rốt cuộc đã vì con mà báo được thù rồi.
08
Tang lễ của Vương Tước vừa mới hạ màn, Vương Phù Loan đã nhịn không được mà tìm đến ta.
“Mẫu thân,” nàng ta vừa khóc vừa nói, đôi mắt đỏ hoe vì khóc, “phụ thân vừa mới quy tiên, nữ nhi vốn không nên nhắc tới việc hôn sự, nhưng chuyện nhà họ Thẩm…”
Ta đặt ly trà trong tay xuống, trong lòng cười thầm nàng không biết kiềm chế, nhưng vẻ mặt ngoài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhẹ nhàng thở dài:
“Phải rồi, theo lễ, con phải thủ tang ba năm.”
Vương Phù Loan nghe vậy, lập tức vò khăn, chân giậm xuống sàn:
“Nhưng công tử Thẩm gia đã hai mươi ba tuổi, nếu phải đợi ba năm, chỉ sợ người ta sẽ lấy người khác mất!”