Tắt nến, ngoài song nguyệt sắc trong ngần.
Nguyệt quang tràn vào, như dòng ngân thủy, vạn vật đều tịch mịch.
Ta trằn trọc không sao chợp mắt, lại chẳng dám đường đột hỏi nhiều.
Suy nghĩ hồi lâu, chỉ khẽ cất lời:
“Ngụy Trường Thanh, ngươi thật… từng tay không giết hổ ư?”
Ngụy Trường Thanh chưa ngủ, không biết đang nghĩ điều gì.
Nghe vậy, hắn khẽ cười trong đêm:
“Chỉ là một con tiểu hổ mới học cắn người, nó ở trên núi cắn vào chân muội muội ta.”
Ngoài vị tiểu đệ từng nhắc đến trước thánh thượng, hóa ra hắn còn có một muội muội.
Ta đến tướng quân phủ đã lâu, chưa từng thấy một ai trong thân tộc hắn.
Lòng sinh kinh ngạc, thân mình dịch về phía mép giường, ngẩng nhìn hắn trong mờ tối.
Ngụy Trường Thanh chậm rãi, tựa hồ hoài niệm:
“Ta dùng tấm da hổ ấy, may cho muội ấy một chiếc áo choàng.
Nàng khoác vào, đắc ý lắm, nói là oai phong lẫm liệt.”
Ta bất giác sinh hứng:
“Nay nàng bao nhiêu tuổi? Có ở đây không? Sao ta chưa gặp bao giờ?”
Ngụy Trường Thanh lại im lặng.
Ta tưởng hắn đã ngủ, bèn xoay người, lòng đôi chút tiếc nuối, toan chợp mắt.
Trong đêm, hắn bỗng mở lời:
“Nàng đã mất rồi.
Nam sủng của thái hậu phương nam du ngoạn, cưỡng đoạt nàng, bị nàng cắn thương bàn tay.
Hắn dùng tuấn mã kéo nàng lê mấy dặm…”
Thanh âm hắn mỗi lúc một trầm, dần nhuộm hận ý:
“Song thân ta cầu công đạo.
Bị hạ ngục, chịu cực hình… cũng chết rồi.”
Ta chấn động tận đáy lòng, chợt hiểu vì sao chưa từng thấy người nhà hắn.
Cũng hiểu lời bọn tỳ nữ đồn đãi: “Có lẽ vì nàng giống…” — là ta giống ai.
Trong khoảnh khắc, ta không biết phải làm sao, hối hận đã mở miệng hỏi.
Ngụy Trường Thanh bỗng ngồi dậy, Ánh mắt như lửa, nhìn ta mà nói:
“Thẩm Phù, nửa năm trước ta cùng tiểu đệ đến kinh đô.
Ta phụng mệnh làm việc cho thánh thượng, hắn nhập cung nhậm văn chức, vốn chẳng nghĩ sẽ quay lại quê nhà.
Thực tình… ta không chắc mình có thể sống mà trở về.
Nếu… nếu muội hối hận, oán hận ta cũng được, nay vẫn còn kịp.”
Bàn tay ta dưới lớp chăn siết chặt lấy vạt chăn,
Nhắm mắt, giả vờ ngủ.
Ngụy Trường Thanh chẳng được hồi đáp, dường như khẽ than một tiếng.
Hắn lại nằm xuống, không nói thêm lời nào.
19
Kinh thành bỗng đổi thay.
Thái hậu nuôi dưỡng nam sủng, ngày một phóng túng.
Thậm chí bất chấp can gián của lão thần triều trung, phong mấy kẻ nam sủng lên chức vị cao trọng.
Qua năm mới, Nàng trực tiếp phong một nam sủng nhập cung nửa năm trước làm Thái tử Thái sư, Lại phá lệ cho dự chính, địa vị thậm chí lấn át cả đương triều thừa tướng Thẩm Dục Châu.
Nghe đồn gần đây Thẩm Dục Châu tâm thần bất định, Trong triều nhiều lần phát ngôn thất thố, để người chộp lấy nhược điểm.
Hạ triều xong, hầu như ngày nào cũng quấy nhiễu đòi gặp thái hậu, Nói thái hậu đã ưng thuận hạ chỉ, cho ta lấy cớ thân thể bất an mà hồi Thẩm gia dưỡng bệnh.
Lời qua tiếng lại, ý trách thái hậu thất tín bội ngôn.
Thái hậu mê đắm thanh sắc, dần sinh phiền chán, chẳng muốn gặp hắn nữa.
Nam sủng kia chẳng phải kẻ chỉ có hư danh, mà quả thực tài hoa xuất chúng, kiến giải độc đáo.
Hắn dạy dỗ thái tử rất mực chu toàn, Khi dự bàn chính sự, lời lẽ cũng chu đáo mọi bề.
Đến cả bậc lão đế sư đã trải qua ba triều, niên cao hơn sáu mươi, Khi thấy thơ phú của hắn cũng chẳng kìm nổi mà than rằng:
“Phong thái trạng nguyên, tiếc thay lại tự cam đọa lạc.”
Thái hậu vui mừng chẳng xiết, Ngày ngày lưu hắn nơi tẩm cung, ngay cả cơm canh cũng chỉ dùng do hắn đích thân chế tác.
Mà cháu trai nàng, Từ đại tướng quân, nơi biên quan lập công hiển hách,
Chiến sự liên tiếp báo về, văn võ bá quan, không ai sánh kịp.
Văn thần võ tướng kiệt xuất đều nằm trong tay mình, Thái hậu lại càng chẳng buồn liếc nhìn Thẩm Dục Châu thêm một cái.
Song, biến cố triều đình chỉ xảy ra trong một đêm.
Thái hậu tuổi cao, bỗng muốn bắt chước trò tiêu khiển của bọn trẻ.
Nàng dẫn nam sủng tới hoa lâu, Tự mình khoác xiêm y gấm vóc khói sương của kỹ nữ, Bắt nam sủng giả làm ân khách, cùng nàng mây mưa trong khuê phòng.
Nào ngờ, nền đất dưới giường trong gian phòng ấy lại bất ngờ sụp xuống.
Tầng dưới ca vũ rộn ràng, kỹ nữ cùng khách làng chơi đông đúc, Lại lẫn vào vài phụ nhân giận dữ tới bắt phu lang.
Trước bao ánh mắt kinh ngạc, Đương kim thái hậu, khoác y phục kỹ nữ hoa lâu, Ôm ấp nam sủng, cả người lẫn giường, từ lầu cao rơi thẳng xuống.
Thái hậu y phục tả tơi, nhất thời thẹn cực hóa giận, tức máu mà chết ngay tại chỗ.
Triều đình chấn động.
Nam sủng bị bắt, gào thét kêu tên hơn mười vị trọng thần trong triều, Nhưng người người xa lánh, chẳng ai dám nói giúp nửa lời.
Hắn bị hạ lệnh chọn ngày lăng trì, tinh thần sụp đổ, Trong ngục khai ra tội trạng chồng chất của đảng thái hậu, Lại nói ra trong tẩm cung thái hậu có một mật thất, Tàng trữ toàn bộ chứng cứ tội lỗi của bọn họ.
Thái hậu vốn đa nghi, dùng người tất phải nắm chắc nhược điểm trong tay.
Hoàng thượng chẳng phải không hay biết, Chỉ vì Đại Chu lấy hiếu làm đầu, Thân làm con mà trị tội mẫu thân, lục soát tẩm cung của mẹ, chính là đại bất kính.
Nhưng nay, tiếng xấu dâm loạn của thái hậu lan xa, dân oán sôi trào, Hoàng thượng thuận nước đẩy thuyền, lục soát ra toàn bộ chứng cứ.
Chưa đầy một tháng sau lễ tang thái hậu, đảng của nàng bị nhổ tận gốc.
Chỉ còn vị cháu trai Từ đại tướng quân chưa bị miễn chức, vẫn trấn thủ biên quan gian khổ.
20
Triều đình trong ngoài được quét sạch, Vài chục người bị xử tử, hơn trăm kẻ bị lưu đày.
Trong đống chứng cứ chồng chất, tội trạng của đương triều thừa tướng Thẩm Dục Châu được đặt ở hàng đầu.
Thẩm Dục Châu cùng trạng nguyên lang kia bị giam vào đại lao, Liên lụy cả cha mẹ ta và Thẩm Chiêu Vân, đều bị bắt giam chờ hoàng thượng định đoạt.
Đến ngày mọi việc dần lắng xuống, Thị vệ bỗng gấp gáp báo tin cho Ngụy Trường Thanh:
Nam sủng của thái hậu trong ngục bất ngờ thổ huyết hấp hối.
Ta không hiểu, đảng thái hậu đã bị bắt hết, Nam sủng kia lại còn có điều gì trọng yếu.
Ngụy Trường Thanh bỗng sắc mặt đại biến, mất cả phong độ, kinh hãi chẳng bờ bến.
Hắn lảo đảo xông ra khỏi tướng quân phủ, Ta lòng đầy bất an, lập tức theo sát phía sau.
Ngụy Trường Thanh giục ngựa mang ta, sắc mặt tái nhợt, vội vàng tới chiếu ngục.
Trong lao ngục, ta thấy gương mặt tuy chật vật, thân hình tả tơi, nhưng vẫn lộ ra vài phần nhu hòa, lại có đến bảy phần giống Ngụy Trường Thanh.
Bấy giờ, ta chợt hiểu ra hắn là ai.
Ngụy Trường Thanh từng nói, hắn và đệ đệ nửa năm trước vào kinh.
Đệ hắn, nhập cung làm quan văn.
Ta bỗng nhớ lại câu:
“Đến cả tam triều đế sư cũng chẳng nén được mà khen một tiếng, phong tư trạng nguyên.”
Nay, người ấy nằm trên ổ cỏ khô trong ngục, nơi khóe môi còn vương máu đen đặc.
Lần đầu tiên, Ngụy Trường Thanh rơi lệ, quỳ tựa bên giường cỏ mà hỏi:
“Từ khi nào… đệ bắt đầu dùng thứ thuốc ấy?”
Nam nhân khẽ cong khóe môi, máu tăm u ám lại tràn ra:
“Từ khi thái hậu bắt đầu ăn cơm ta nấu, ta liền cùng nàng đồng thực.
Nàng vốn đa nghi, ta không ăn, nàng cũng chẳng dám dùng.”
“Đại ca, ta chỉ nghĩ…
Dù nàng danh liệt tiếng hôi, bệ hạ chưa chắc đã nỡ lấy mạng sinh mẫu.
Hôm ấy nàng rơi xuống lầu ở hoa lâu…
Kỳ thực chẳng phải thẹn quá hóa giận mà chết, mà là độc phát mà vong.”
“Đại ca, nay…
Mọi việc đã xong, đại thù đã báo.
Huynh thay ta, thay cha mẹ và muội muội, Ngắm thêm cho kỹ non sông vạn dặm của Đại Chu.
Cả đời ta… chưa từng được nhìn cho thỏa.”
Ngụy Trường Thanh siết chặt nắm tay.
Hồi lâu, sắc mặt bi thống, chẳng thể thốt nên lời.
Nam nhân lại gắng gượng đưa tay, cong môi cười nhạt, ngoắc ta lại gần.
Ta mắt hoe đỏ bước đến, ngồi xổm bên cạnh.
Hắn nhìn ta mỉm cười:
“Đứa bé ngoan… mai này lớn hơn chút, hẳn cũng xinh đẹp như Yên nhi.”
Ngụy Yên – chính là tiểu nữ nhi đã khuất của nhà họ Ngụy.
Giọng hắn dần trở nên nghẹn ngào:
“Hiền đệ muội, về sau… xin người nhiều bầu bạn với đại ca ta.”
Bàn tay rũ xuống trên ổ cỏ, khẽ chạm vào đầu ta, Rồi buông thõng, chẳng bao giờ nhấc lên nữa.