Thẩm Dực Châu thoáng chốc im bặt, chau mày rồi vẫn bước đến ngồi xuống.
Ta đã lâu không gọi hắn một tiếng êm tai như vậy, thần sắc hắn lộ chút lúng túng.
Đợi hắn ngồi yên, ta đứng bên cạnh, nhìn xuống đỉnh đầu hắn, đưa tay nhặt ra một chiếc lá phong úa vàng trên mái tóc, đặt lên bàn đá.
Gương mặt Thẩm Dực Châu thoắt chốc cứng đờ.
Ta cũng ngồi xuống, bình thản nhìn hắn mà nói:
“Trong phủ Thẩm không có cây phong, mà trong viện phủ tướng quân lại trồng mấy gốc.”
Ta cầm chiếc lá, đẩy đến trước mặt hắn:
“Lần sau nên cẩn thận một chút.”
13
Thẩm Dực Châu vốn dĩ là người trầm ổn, giỏi giữ bình tĩnh, lúc này sắc mặt cũng trắng đi đôi phần.
Kẻ có thể dễ dàng luận chiến giữa triều đình, lại cũng có lúc hoảng loạn, cứng lưỡi như vậy.
Một lúc lâu, hắn mới mở lời:
“Buổi trưa ta có ra khỏi thành. Ờ… khi cưỡi ngựa qua sườn núi, tình cờ đi ngang mấy cây phong.”
Nếu hắn không chột dạ, chuyện nhỏ như vậy hẳn đã chẳng buồn giải thích.
Ta nhìn bộ dạng che giấu mà nói:
“Ta lừa huynh đó. Phủ tướng quân nào có cây phong, chiếc lá này là ta bảo xa phu nhặt trên đường.”
Trong ánh mắt kinh ngạc chợt tỉnh của hắn, ta lại nói:
“Chiều nay, huynh vốn không hề ra khỏi thành, đúng không?”
Chiều nay ta đã gặp Thẩm Chiêu Vân và phụ mẫu, họ cố ý khoe khoang với ta rằng Thẩm Dực Châu cả buổi chiều đều ở cùng trạng nguyên lang và một nhóm quan viên bàn việc triều chính.
Trên mặt hắn thoáng hiện nét tức giận, giờ đây hắn ghét nhất là bị lừa gạt, đem ra bỡn cợt.
Nhưng ta đêm nay đến đây, vốn chẳng phải để cãi vã.
Ta không nói thêm, chỉ bình thản nhìn hắn.
Dưới ánh mắt ấy, nét giận nơi gương mặt hắn dần tan biến.
Kẻ nay đã ở ngôi cao chót vót, lại cùng ta đối diện trong chốc lát, mà cũng phải nghiêng mặt tránh đi.
Ta rốt cuộc vẫn không kìm được, hỏi một câu:
“Sinh tử của ta, thật đến mức không đáng bận tâm sao?”
Thẩm Dực Châu bỗng nhìn ta chằm chằm, giọng dấy lên mấy phần vội vã:
“Ta có chừng mực, sẽ không để muội bị thương!”
Hắn vẫn muốn tự dối mình.
Ta chẳng nén được mà nhắc hắn:
“Đêm đầu tiên, mũi tên bắn vào giường, lưỡi kiếm đâm thẳng về phía ta, là Ngụy Trường Thanh chẳng quản tính mạng, thay ta ngăn lại.
Hắn cùng ta vốn xa lạ, mới gặp nhau trong đêm tân hôn, lại là kẻ thô mãng tiếng xấu đồn xa, ai có thể ngờ, đêm ấy hắn lại cứu ta như vậy.
Huống chi, về sau nhiều lần khác, hắc y nhân đêm tối lại đến, cũng đều là Ngụy Trường Thanh bảo toàn ta không bị thích sát.”
Thẩm Dực Châu tránh ánh mắt:
“Người của ta sẽ cẩn thận, huống hồ cũng… cũng rốt cuộc không đến nỗi mất mạng.”
Ta lặng im, không biết đáp gì.
Dẫu đến giờ phút này, trong lòng vẫn phảng phất có chút bi thương.
Ta vốn tưởng, dù nay hắn coi trọng Thẩm Chiêu Vân hơn, thì ít ra cũng chẳng nỡ đem tính mạng ta ra đánh cược.
Những năm trước kia, phụ mẫu vẫn luôn thương Thẩm Chiêu Vân nhất.
Khi còn cần đến ta, thỉnh thoảng mới khen ta một câu “tiểu phúc tinh”.
Nhưng những gì Thẩm Chiêu Vân thích, muốn, họ chẳng nỡ để ta được một phần.
Chỉ có Thẩm Dực Châu là khác.
Trên sạp hàng chỉ có một con hổ gỗ nhỏ, khi ta bốn tuổi, cả ta và Thẩm Chiêu Vân đều thích.
Phụ mẫu định mua cho Thẩm Chiêu Vân, nhưng Thẩm Dực Châu nhất quyết lấy đưa cho ta, nói:
“Tiểu muội còn nhỏ, phải thương nó hơn chút.”
Khi ta bệnh sốt cao, phụ mẫu đưa Thẩm Chiêu Vân ra chợ ngắm hoa đăng, còn hắn thức trắng đêm ở bên ta, đích thân lau rửa cho ta.
Ta khóc nói cũng muốn xem hoa đăng, hắn liền ngồi bên giường, tự tay làm cho ta một chiếc.
Làm xong, còn viết lên đó mấy chữ “A Phù bình an”.
Ta chỉ là… đôi khi vẫn không kìm được mà nhớ lại.
Ngày trước, hắn quả thực đã từng có mấy năm rất tốt với ta.
Sắc mặt Thẩm Dực Châu khẽ run, tựa như cũng dấy lên chút hổ thẹn:
“Là ta… suy tính chưa chu toàn.
Nhưng ta cũng đã nói rồi, sẽ tìm cách đưa muội về.”
Ta nhìn hắn thật lâu, rồi mới cất tiếng:
“Ca ca, là ta sai ư?”
14
Thẩm Dực Châu bỗng quay mặt đi, nơi đáy mắt như cũng phủ một tầng sương.
Bàn tay buông bên mình, gân xanh nổi rõ.
Ta khẽ giọng nói tiếp:
“Ngày trước, huynh nói, nếu sau này có thể bay cao như mây, sẽ làm một vị quan tốt, thay bách tính tâu xin.
Vậy nên ta mới cùng huynh đi con đường này, giúp huynh gieo quẻ, phân định đúng sai.
Người ngoài trêu nói huynh dựa vào ta.
Nhưng ta một ngày là muội của huynh, thì vĩnh viễn chỉ là muội của huynh.
Ta chẳng hiểu triều chính, không phải nam nhi.
Không tranh được quyền, không đoạt được lợi của huynh.
Ta chỉ muốn nghe huynh khen một câu, ‘A Phù có thể giúp ca ca san sẻ ưu phiền’.
Dẫn ta mua một con hổ gỗ nhỏ ngoài phố.
Người khác nói gì, ta không bận tâm.
Ta chỉ là không hiểu…”
Cổ họng ta hơi đau, ngừng lại, rồi mới chậm rãi nói tiếp:
“Ta chỉ là không hiểu.”