Người tiếp ứng thấy nàng bụng lớn, sắc mặt tái nhợt, cũng không nghi ngờ gì, bèn trở về báo tin.
Gió xuân vẫn se se lạnh.
Ta đứng bên cửa sổ, ngóng về phương Bắc — nơi biên cương xa xôi.
Bức mật thư gốc trong tay ta, đã bị đốt thành tro bụi.
Đầu ngón tay khẽ búng, tro vụn tan vào gió, không để lại dấu vết.
Tiêu Dật, hãy đi đón lấy “tương lai huy hoàng” của ngươi đi.
Hoàng tuyền xa thẳm — để ta tiễn ngươi một đoạn.
11
Những ngày sau đó, phủ tướng quân chìm trong một sự yên tĩnh kỳ lạ như gió lặng trước cơn giông.
Diệp Túc Túc càng ngày càng trở nên khó chiều.
Hôm nay đòi uống canh nấu bằng cá sống vừa bắt từ Dương Châu, hôm sau lại muốn ăn vải tươi chuyển gấp tám trăm dặm từ giang Nam.
Nàng ta còn dòm ngó tới trang sức của ta, bộ trâm thoa khảm hồng ngọc bằng kim đỏ trong hộp phấn điểm, cùng chiếc vòng ngọc phỉ thúy bóng nước trong veo — thứ gì nàng cũng mừng rỡ yêu thích.
Ta mặc nàng sai bảo, tất thảy đều thuận theo, chẳng hề từ chối.
Chỉ cần ta làm được, đều cho nàng hết.
Thậm chí mỗi ngày ta còn tự mình đến phòng nàng hầu hạ thuốc thang.
Người trong phủ thấy vậy, ai ai cũng nói ta rộng lượng, hiền hậu, xem đứa bé trong bụng Diệp Túc Túc như cốt nhục của mình.
Diệp Túc Túc cho rằng ta đã sợ, đang lấy lòng nàng.
Thế nhưng nàng không biết, những việc đó chẳng còn ích gì.
Nàng hận ta thấu xương, chỉ chờ tin tốt từ Tiêu Dật trở về, liền lập tức khiến ta tan xương nát thịt.
Tiếc thay, nàng chẳng còn cơ hội ấy nữa.
Tin báo từ biên cương truyền về kinh thành — Tiêu Dật tử trận nơi sa trường, cùng tướng quân nước Liêu Thác Bạt Hoằng đồng quy vu tận.
12
Một tháng trước.
Sau khi Tiêu Dật đọc được lá thư tay do chính Diệp Túc Túc viết, than vãn mệt nhọc khi mang thai, hắn đau lòng vô cùng.
Người được hắn phái đi tiếp ứng cũng tấu rằng Diệp phu nhân sắc diện tái nhợt, khí sắc kém, càng khiến hắn tin tưởng không nghi ngờ.
Hắn sơ lược xem qua mật thư trong trâm hoa đào, xác nhận nét chữ đúng là của Diệp Túc Túc.
Ngay lập tức, hắn sai sứ giả đem trâm cùng mật thư tới cầu hòa với tướng nước Liêu — Thác Bạt Hoằng.
Thác Bạt Hoằng xem xong thư liền cười thảm một tiếng, sau đó rút kiếm chém chết sứ giả.
Đêm đó, hắn lập tức phát binh, thề giết Tiêu Dật cho bằng được.
Bởi lẽ, hắn và Diệp Túc Túc là thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau, chỉ cần liếc mắt đã nhận ra nét chữ ấy là bị giả mạo.
Huống hồ, ta đã sớm thông qua thương đội Giang gia, âm thầm dâng cho Thác Bạt Hoằng một lễ vật —
Chính là chiếc tai của Diệp Túc Túc.
Trong đạn mạc từng nhắc rằng, vành tai trái của Diệp Túc Túc có một vết bớt hình hoa Cát Tường, độc nhất vô nhị.
Dưới tay ta, có người cải trang thành binh sĩ của Tiêu Dật, mang lễ vật đến dâng cho Thác Bạt Hoằng, nói rằng Tiêu Dật đã giết Diệp Túc Túc, cướp lấy tín vật làm vật cầu hàng, giả mạo chữ viết lừa gạt nước Liêu.
Thác Bạt Hoằng vốn một lòng si mê Diệp Túc Túc, nay chịu cú sốc trí mạng, nổi giận mất lý trí, không tiếc binh lực, tự mình dẫn quân đánh úp doanh trại nước ta, giết chết Tiêu Dật rồi tự sát vì tình.
Hai bên không còn chủ soái, nhưng quân ta có một viên bách phu trưởng họ Nhạc dũng mãnh mưu trí, nắm chắc thời cơ, đại phá quân Liêu.
Quân báo truyền về kinh thành, nói rằng Tiêu Dật dụ địch thâm nhập, anh dũng hy sinh, cùng tướng nước Liêu đồng quy tận trong đại trướng.
13
Tin chiến báo đến vào lúc ta đang ở phòng Diệp Túc Túc, bưng một bát tổ yến huyết vừa nấu xong.
Nàng tựa người trên gối mềm, nét mặt tràn đầy kiêu ngạo.
Ngón tay vừa chạm vào thành bát liền nhíu mày nói:
“Ái chà, tỷ định làm bỏng ta hay sao?”
Ta lập tức thu bát về, nhẹ nhàng thổi nguội.
Lần nữa dâng lên, nàng chỉ khẽ nhấp môi rồi chê bai:
“Lạnh rồi, tanh quá. Có điều tỷ không mang thai, nên chẳng ngửi ra được đâu.”
Ta không đáp, lẳng lặng lui xuống nấu lại bát khác.
Bưng lên lần thứ hai, nàng chẳng buồn liếc, cổ tay khẽ động —
Cả bát yến sánh sánh đổ thẳng lên váy ta.
Khóe môi Diệp Túc Túc khẽ nhếch, nụ cười đắc ý lộ rõ:
“Ái chà, trượt tay mất rồi. Tỷ tỷ sẽ không trách ta chứ?”
Ta cúi đầu lau sạch vết bẩn trên váy, vẫn nhẫn nhịn như trước.
Đúng lúc này, cửa phòng bị “rầm” một tiếng bật tung.
Quản gia lảo đảo xông vào, mặt mày tái nhợt như xác chết.
Tim ta đập thình thịch, trong lòng như có trống trận.
Không phụ lòng ta chờ đợi, hắn mang về tin dữ về cái chết của Tiêu Dật và Thác Bạt Hoằng.
Chớp mắt, nét đắc ý trên gương mặt Diệp Túc Túc liền tan biến, hóa thành một mảnh tro tàn tuyệt vọng và trống rỗng.
Ta nghĩ đến hết thảy những đau khổ đã qua, sắc mặt trắng bệch, tay khẽ run lên — nửa bát tổ yến còn lại “vô tình” đổ lên mặt nàng ta.
Ta cất giọng run run, bảo quản gia:
“ lui xuống đi, đừng quấy rầy Diệp phu nhân an thần dưỡng thai.”
Quản gia cuống cuồng lui ra, để lại gian phòng tĩnh lặng như chết.
Hồi lâu sau, Diệp Túc Túc mới như bị kim đâm bật dậy, ánh mắt đỏ ngầu, rít lên như quỷ:
“Giả! Tất cả đều là giả! Ca ca Dật sao có thể chết?! Ca ca Hoằng càng không thể! Là ngươi! Giang Uyển! Tiện phụ độc ác! Ngươi bịa ra lời này để chọc tức ta, hại chết hài nhi trong bụng ta! Ngươi sẽ không được chết tử tế!”
“Ngươi tin hay không, tuỳ ngươi.”
Ta đứng dậy, dùng phấn bôi lên gương mặt cho thêm tái nhợt, để người khác nhìn vào không thể bắt lỗi.
“Ta không bận tâm.”
Từ trong vạt áo, ta lấy ra một viên thuốc.
“Ngươi… ngươi định làm gì?”
Diệp Túc Túc như ngửi được nguy hiểm, liên tục lùi lại:
“Giang Uyển, ngươi dám động đến ta?! Ta là công chúa Đại Liêu, ta phải trở về nước Liêu!”
Ta nuốt viên thuốc vào:
“Sao phải vội thế? Đây là thuốc bổ ta uống thôi.”
Diệp Túc Túc nghi hoặc không thôi.
Ta âm thầm lặp lại toàn bộ kế hoạch báo thù trong đầu, khẽ thở dài một hơi, bỗng nhiên mỉm cười: