Chương 96: Tiệc hẹn hò Thượng Nguyên

Thư Thịnh hai tay nâng bức thư pháp lên, cười nói: "Bệ hạ đặt tên cho Ngọc Như Ý là 'Diệp Lang Mộng', đây là vinh dự vô thượng, xin bệ hạ nhận lấy ban thưởng, sớm tỏ lòng biết ơn, chớ phụ lòng tốt của bệ hạ." Khi nhiều quan viên và sứ giả trong điện nghe thấy ba chữ "Diệp Lang Mộng", đều không nhịn được cười. Tâm trạng buồn bực vừa rồi của Hoài Vương đã tan biến, y cười nói với Mạnh Liệt bằng giọng điệu mỉa mai: "Phần thưởng của hoàng huynh quả thực rất xứng đáng."

"Tuy Mạnh đại nhân vô tình làm vỡ lễ vật tặng cho quốc vương, nhưng ít nhất vẫn còn giữ được bức thư pháp này. Ngươi có thể mang về tặng cho quốc vương Nam Kiều, coi như là lễ vật, cũng sẽ như vậy." Khuôn mặt Mạnh Liệt đen lại như đáy nồi. Hắn trừng mắt nhìn y, nghiến chặt răng hàm và liên tục gọi "ngươi" một lúc lâu mà không nói được câu hoàn chỉnh. Sứ giả Bột Hải, Thành Vương cười ha ha, nói một cách mỉa mai: "Xem ra cái gọi là bảo vật Nam Kiều này chẳng qua là thứ này. Bọn họ tốn bao nhiêu công sức mới đến tận kinh đô nước Khải dâng bảo vật, chỉ để đập vỡ một viên ngọc bích vô giá, lại chỉ lấy được một đôi thư pháp. Chậc, nếu ta là vua Nam Kiều, chắc chắn sẽ tức chết mất." Sứ thần nước Khương Nô đứng xem náo nhiệt, vuốt cằm. Trong chuyến công du đến nước Khải này, nước Khương Nô không cố ý gây rắc rối như nước Nam Giao. Họ ngoan ngoãn mang theo những tấm chăn len dệt cẩn thận và những chiếc cốc phát sáng khảm đá quý làm vật cống nạp. Không phải là Vương quốc Khương Nô đã thay đổi ý định và mong muốn cải thiện quan hệ giữa hai nước.

Trên thực tế, nước Khương Nô ở vùng sa mạc phía bắc và cũng thèm muốn lãnh thổ Ung Châu của nước Khải. Nhưng ai có thể trách Ung Châu khi để Trấn Quốc công Lê Xương phụ trách? Nước Khương Nô lợi dụng cuộc xâm lược của Yến Nhiên ở phía nam và muốn chiếm thế thượng phong. Tuy nhiên, lực lượng quân sự của Vĩnh Châu lại là lực lượng mạnh nhất ở biên giới Đại Khải. Họ đã nhiều lần cố gắng tiến đến biên giới Ung Châu để xin phúc lợi nhưng đều bị Lê Xương và quân lính của ông ta đánh lui. Họ không đạt được bất kỳ lợi thế nào cả. Sứ giả người Khương lén nhìn hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng, nhíu mày vẻ khó hiểu. Chẳng phải người ta vẫn nói rằng vua Khải là một vị vua hèn nhát và bất tài, sắp bị các đại thần quyền lực gạt ra ngoài lề sao? Tại sao hôm nay nhìn thấy hắn lại có cảm giác hoàn toàn khác? Trong tình hình hiện tại, ý định ban đầu của sứ thần Khương là lợi dụng cơ hội để moi chút lợi ích đã không còn nữa, họ chỉ đứng nhìn trò vui như thể nó không liên quan gì đến mình. Chúng ta đã đi đến tận đây rồi, cho dù không nhận được phần thưởng hậu hĩnh thì cũng nên mang theo một số thứ đang bán chạy trên thị trường nước Khải, đặc biệt là những chiếc áo len kiểu dáng mới lạ và giá rẻ. Người Khương cũng sản xuất rất nhiều cừu, ngựa và vải len, nhưng về cơ bản chúng đều được dệt thủ công, và trước đây họ chưa bao giờ nhìn thấy loại vải len rẻ tiền như vậy.

Các sứ thần của người Khương Nô rất phấn khích. Nếu họ có thể có được công nghệ dệt may của nước Khải thì chuyến đi của họ sẽ rất đáng giá. Trong số các sứ thần đến từ nhiều nước, sứ thần đến từ Yến Nhiên là người im lặng nhất. Các nước khác không hiểu rõ lắm về cuộc chiến giữa hai nước năm ngoái. Vì vua của Yên Nhiên đột ngột qua đời nên Thái tử Tô Cách đã cưỡng ép kế vị ngai vàng. Một số hoàng tử không hài lòng khi em trai mình bị Hoàng đế nước Khải bắt sống và buộc phải đầu hàng và đàm phán hòa bình. Để tranh giành ngai vàng, nhiều bộ lạc lớn trên thảo nguyên liên tục xảy ra tranh chấp và xung đột. Kế hoạch ban đầu là tiến quân về phía nam để chinh phục Đại Khải vào năm sau phải tạm thời hoãn lại. Để tham dự đại lễ và tìm hiểu chân tướng cùng tình báo của nước Khải, Yến Nhiên miễn cưỡng dâng tặng nhiều bảo vật cho hoàng đế. Thấy sứ thần Nam Kiều không khiêu khích được mà còn bị làm nhục, sứ thần ến Nhiên thở dài trong lòng. Có vẻ như nước Khải thực sự đã thay đổi. Ông tự hỏi liệu tân vương Tô Cách có còn quyết tâm chinh phục hoàng đế nước Khải như trước đây không?

Sứ thần Yến Nhiên nghĩ đến vị vua đã cải trang và lẻn vào kinh đô cùng đoàn sứ thần. Một chút lo lắng hiện lên trên khuôn mặt gã. Rốt cuộc nhà vua muốn làm gì khi liều lĩnh lẻn vào nước Khải như vậy? Sẽ thật khủng khiếp nếu bị phát hiện. Ở phía bên kia, sứ thần Nam Kiều là Mạnh Liệt, người không trộm được gà mà còn mất gạo, bị mọi người chế giễu cả công khai lẫn bí mật. Khuôn mặt hắn trở nên tái nhợt và xanh xao, hắn cảm thấy hơi thở mắc kẹt trong lồng ngực, không thể thở ra hoặc khạc ra được. Hắn cảm thấy rất khó chịu. Ngọc đã dâng, lễ vật đã bị đập vỡ, và không nhận được phần thưởng nào. Ngược lại, hắn còn bị Hoàng đế nước Khải chế giễu. Hắn ngay lập tức trở thành trò cười cho mọi quốc gia. Mạnh Liệt phun ra một ngụm máu, buồn bã đến mức muốn khóc nhưng không có nước mắt. Tộc trưởng của bộ tộc Lâu, Lâu Lan Kiệt, đang đứng gần đó, lắc đầu và cười khẩy, nghĩ rằng nếu biết chuyện này sẽ xảy ra, ngay từ đầu hắn đã không làm vậy. Ánh mắt của hắn mơ hồ nhìn qua lại giữa Hoàng đế nước Tề và Nhiếp chính vương Dụ Hành Chu. Có vẻ như những lời đồn từ thế giới bên ngoài không đáng tin cậy...

Sau khi nhiều sứ thần lần lượt dâng cống phẩm, chỉ còn lại Vương quốc Bột Hải. Thành vương của Bột Hải bước lên phía trước và ra hiệu cho những người theo mình mang cống phẩm vào đại điện. Hắn cúi chào Tiêu Thanh Minh trên đài cao và nói: "Bệ hạ, cống phẩm này là bảo vật vô giá của Vương quốc Bột Hải chúng ta."

Hắn ta liếc nhìn Mạnh Liệt rồi cười nói: "Ta cam đoan đây là bảo vật thật sự hiếm có, không phải thứ đồ vật tầm thường hào nhoáng."

"Hôm nay ta đã đi một chặng đường dài để trình lên bệ hạ, để thể hiện sự chân thành của Bột Hải. Ta hy vọng hai nước chúng ta có thể lập lại hòa bình, biên giới ổn định." Sắc mặt Mạnh Liệt tái nhợt trước ánh mắt khinh thường của Thành vương, nhưng hắn không thể tức giận, chỉ có thể nắm chặt tay, quay mặt đi. Lời nói của Thành vương khiến mọi người đều háo hức, ngay cả Tiêu Thanh Minh cũng có chút tò mò. Vương quốc Bột Hải là một quốc gia nhỏ bé, với diện tích đất đai thậm chí còn nhỏ hơn cả Vương quốc Nam Giao. Những vật phẩm dâng lên thần vào những năm trước không có gì đặc biệt ngoài các loại thảo dược như nhân sâm và sen tuyết. Làm sao có thể có những báu vật quý hiếm như vậy? Mạnh Liệt hừ lạnh một tiếng: "Khoe khoang quá thì cẩn thận bị gió lớn thổi bay đầu lưỡi!" Thành vương tự tay gỡ tấm vải đỏ che cống phẩm, một đôi bình thủy tinh trong suốt đột nhiên xuất hiện trước mặt mọi người. Chiếc bình cao bằng nửa người và không được tráng men nên trông tương đối trong suốt. Dưới ánh sáng của đèn lồng cung điện trong chính điện, ánh sáng dễ dàng xuyên qua chiếc bình, phản chiếu thứ ánh sáng vàng nhạt liên tục chảy và thay đổi theo góc nhìn của người xem.

Mạnh Liệt nhíu mày, nhìn kỹ hơn, cười lạnh nói: "Không phải chỉ là một bình thủy tinh sao? Chỉ là lớn hơn một chút, thậm chí còn không tráng men. Đơn giản như vậy, chưa chắc có giá trị hơn Nam Kiều Ngọc Như Ý của chúng ta." Thành vương tử hừ một tiếng nói: "Có lẽ thị lực của ngươi không tốt lắm, ngươi hãy nhìn kỹ hơn. Đây hoàn toàn là thủy tinh trong suốt, không phải thủy tinh pha lê." Hoài vương đã từng đi tìm kiếm báu vật quý hiếm cho hoàng đế và rất am hiểu. Y đi vòng quanh chiếc bình và cẩn thận kiểm tra nó. Y không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc: "Chắc chắn không phải thủy tinh pha lê. Đây là loại ngọc gì vậy? Làm sao có thể trong suốt như vậy?" Pha lê rất đắt và khó khai thác, và những báu vật được chạm khắc từ thủy tinh pha lê thường có kích thước nhỏ.Hoài vương chưa bao giờ nhìn thấy những mảnh pha lê lớn như vậy, và hầu hết chúng đều là hỗn hợp của nhiều màu sắc, tạo nên kết cấu rõ ràng có vẻ trong suốt nhưng không hẳn vậy. Chiếc bình khổng lồ, hoàn toàn trong suốt này là lần đầu tiên mọi người nhìn thấy và họ thấy nó rất mới lạ. Ánh mắt của các quan lại và sứ giả khác đều bị thu hút bởi cặp bình hoa này. Ngay cả Mạnh Liệt cũng không nói nên lời. Hắn ta chưa từng nhìn thấy thứ này trước đây, và nói một cách mất kiên nhẫn, "Đừng khiến chúng ta phải hồi hộp nữa. Đây là cái quái gì thế?"

Thành vương rất hài lòng, nói với Tiêu Thanh Minh: "Bệ hạ, đây là bảo vật của quốc gia chúng ta, gọi là Bột Hải Lễ, chỉ có quốc gia Bột Hải chúng ta mới có, vô cùng trân quý."

"Đồ sứ thời nhà Khải tuy tinh xảo, nhưng thủy tinh Bột Hải của nước ta cũng không kém."

"Trên thế gian chỉ có hai đôi, và một đôi nữa được giữ trong phòng ngủ của đức vua chúng ta." Hai hoạn quan mang chiếc bình đến cho hoàng đế chiêm ngưỡng. Ánh mắt của Tiêu Thanh Minh dừng lại, khóe miệng không khỏi cong lên. Lithium Bột Hải quý giá thế nào? Rõ ràng đó chỉ là kính. Thay vào đó, nó là loại kính thông thường được gia công rất thô sơ. Thoạt nhìn bề mặt có vẻ mịn và trong suốt, nhưng khi nhìn kỹ, ngươi sẽ thấy nó chứa đầy những bọt khí nhỏ, ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng truyền sáng và hình thức. Hơn nữa, độ trong suốt không hoàn toàn đồng đều. Một số chỗ cháy rõ hơn, trong khi một số chỗ khác lại hơi đục. Chi phí nung thủy tinh thấp và giá trị của nó cũng thấp hơn nhiều so với thủy tinh pha lê, nhưng nó có ưu điểm là mới ra mắt và chưa ai từng nhìn thấy. Sự khan hiếm làm cho nó có giá trị, vì vậy nó được săn đón. Ánh mắt của Tiêu Thanh Minh hơi lóe lên. Hắn luôn rất quan tâm đến việc nung thủy tinh. Đáng tiếc là hắn không biết nhiều về phương pháp và công thức làm thủy tinh nên chỉ yêu cầu lò nung chính thức ở kinh đô tự mình thử nghiệm. Tuy nhiên, họ đã không may mắn và không bao giờ có thể sản xuất ra loại thủy tinh thực sự hữu ích. Không ngờ, Vương quốc Bột Hải lại may mắn phát hiện ra thủy tinh đầu tiên và đặt tên là Thủy tinh Bột Hải. May mắn thay, tay nghề của đối phương vẫn còn ở mức rất cơ bản và chỉ được dùng làm đồ trang trí.

Tiêu Thanh Minh dùng ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn. Kính là một thứ tốt, nhưng có vẻ như đối phương không hiểu được giá trị thực sự của nó.  Thành vương rất tự tin vào "kho báu" của mình. Hắn ta ngẩng cằm lên và nhìn mọi người xung quanh. Cuối cùng, hắn nhìn về phía Khải Hoàng đế, mỉm cười nói: "Bệ hạ, ta đặc biệt tặng cho bệ hạ bảo vật trân quý như vậy, không cầu ban thưởng, chỉ hy vọng bệ hạ có thể đàm phán một thỏa thuận cùng có lợi với quốc gia chúng ta."

"Ồ?" Tiêu Thanh Minh dựa vào lưng ghế rồng, ngẩng mặt lên, không nói gì. "Nói cho trẫm biết, thỏa thuận đôi bên cùng có lợi này là gì?" Thành vương vô thức thẳng lưng. Hắn đã mang theo kho báu vượt ngàn dặm đến nước Khải, chờ đợi khoảnh khắc này. "Bệ hạ, không có gì to tát. Có một cánh đồng muối ở biên giới giữa hai nước chúng ta, nhiều năm nay vẫn chưa rõ chủ sở hữu. Những năm gần đây, cánh đồng muối Kim Giao dưới sự quản lý của  Bột Hải chúng ta đã dần được cải thiện."

"Nhưng quan viên các ngươi thường đến gây chuyện, lấy cớ là không rõ chủ quyền chiếm đoạt ruộng muối Kim Giao. Chúng ta là một quốc gia nhỏ, ít người, không dám lên tiếng." Thành vương tử thành khẩn nói: "Ta, hạ thần xin nguyện ý đổi đôi bình thủy tinh Bột Hải quý hiếm này lấy quyền sở hữu ruộng muối Kim Giao thay cho quốc vương. Ta cũng nguyện ý từ bỏ 10% lợi nhuận trong tương lai để tỏ lòng biết ơn đối với sự rộng lượng của bệ hạ." Những lời này vừa nói ra, các quan lại nước Khải khác đều lộ vẻ tức giận. Một số sứ thần nước ngoài nhìn Thành vương tử với vẻ thích thú, còn lén nhìn vẻ mặt của Tiêu Thanh Minh, thưởng thức trò vui. Tiêu Thanh Minh gần như bật cười trước lời nói vô liêm sỉ của đối phương.

Hắn dám đổi một cặp thủy tinh vỡ vô giá trị lấy cánh đồng muối của mình, thậm chí còn khẳng định rằng quyền sở hữu không rõ ràng. Ruộng muối Kim Giao rõ ràng nằm trong lãnh thổ của Đại Khải, và rõ ràng là đã bị Vương quốc Bột Hải chiếm đóng trong khi chiến tranh diễn ra. Tên cướp trơ tráo này lại còn nhầm lẫn đúng sai ngay trước công chúng!

Ngươi đã cướp ruộng muối của hắn và chỉ chia cho hắn 10% lợi nhuận, và ngươi vẫn còn dám gọi đó là "cùng có lợi" sao? Trước khi kịp nói gì, sắc mặt của Hoài vương lập tức tối sầm lại. Y không nhịn được nói: "Đại nhân, ngài cũng quá hay quên rồi. Mỏ muối Kim Giao vốn là của nước Khải chúng ta, sao có thể nói là không rõ chủ quyền?"

"Các ngươi, Bột Hải quốc, đã âm thầm chiếm đóng ruộng muối của chúng ta, các ngươi nên nhanh chóng rút quân về trả ruộng muối cho Đại Khải!" Thành vương không hề sợ y chút nào. Hắn cười lạnh nói: "Nam Kiều Mạnh công nói đúng, có câu, ngọc đẹp, tài giỏi đều là của người có năng lực, biên giới giữa hai nước vốn đã mơ hồ, chúng ta vẫn luôn khai thác ruộng muối, làm sao có thể chỉ nói vài câu là có thể giao cho ngươi?"

"Vua chúng ta sai ta đi giao cặp bảo vật vô giá này, hơn nữa còn đồng ý chia 10% lợi nhuận, thế này đã là rất hào phóng rồi!" Hắn ngẩng đầu nhìn Tiêu Thanh Minh, cười nói: "Hi vọng Tiêu bệ hạ có thể hiểu rõ tình hình, đưa ra lựa chọn sáng suốt." Dù sao thì ruộng muối cũng đã nằm trong tay Vương quốc Bột Hải của bọn họ rồi, Tiêu Thanh Minh có đồng ý hay không cũng không quan trọng. Thành vương chỉ muốn nhân cơ hội đại lễ của triều đình để công khai làm rõ tình hình biên giới với các nước khác. Một khi các nước láng giềng ngầm thừa nhận rằng các cánh đồng muối thực sự thuộc về Vương quốc Bột Hải, sẽ có nhiều chỗ để mặc cả về biên giới đất liền xung quanh. Hoài vương lo lắng nhìn Tiêu Thanh Minh: "Hoàng huynh..."

"Hoàng huynh" của y luôn thích sưu tầm đủ loại báu vật quý hiếm. Nếu hắn  thực sự thích cặp bình hoa đó và từ bỏ cánh đồng muối thì sao? Tiêu Thanh Minh nhìn đôi bình thủy tinh bình thường trước mặt, cười nói: "Trẫm còn tưởng chúng là bảo vật quý hiếm cơ, hóa ra chỉ là một số loại thủy tinh kém chất lượng bị lò nung chính thức ở Kinh Châu vứt bỏ mà thôi."

"Quốc gia của ngươi lại coi một món đồ rẻ tiền như vậy là bảo vật quốc gia. Điều này... thật không thể tin được." Mọi người đều sửng sốt và bắt đầu thì thầm với nhau. Một số người ngạc nhiên và thắc mắc, một số thì đột nhiên nhận ra, và một số đã bắt đầu hỏi xem lò nung chính thức gần đây có sản xuất ra thứ gì mới không.

"Cái...cái ly gì cơ?" Hay đó là sản phẩm lỗi bị cháy?

Thành vương tử bị Tiêu Thanh Minh bất ngờ, hoàn toàn sửng sốt. Giọng điệu khinh thường của đối phương gần giống như đang khắc hai chữ "ếch ngồi đáy giếng" lên mặt hắn. Khi Thành vương lần đầu tiên nhìn thấy chiếc bình thủy tinh Bột Hải do nghệ nhân gửi đến, chàng đã ngay lập tức bị ấn tượng bởi kết cấu trong suốt của nó. Chỉ cần chúng ta có thể sản xuất được số lượng lớn loại thủy tinh Bột Hải này thì không phải là không thể cạnh tranh với ngành công nghiệp sứ nổi tiếng của nước Khải. Quả là một khoản lợi nhuận khổng lồ! Nhưng bây giờ hắn đã nghe thấy gì? Tiêu Thanh Minh lại nói nước Khải đã có thể chế tạo ra loại bình đựng trong suốt này, thậm chí còn đặt tên cho nó, thậm chí còn nói rằng bảo vật mà hắn mang đến là đồ bỏ đi!

Thật là vô lý!

Nếu đúng như vậy, chẳng phải hắn sẽ trông giống như một chú hề khi bị trao đổi lấy cánh đồng muối sao... Sắc mặt của Thành vương tối sầm lại, thái dương đau nhói. Hắn cười giả tạo nói: "Bệ hạ, lời nói không đủ, nếu đã nói Khải Quốc có 'thủy tinh' tốt hơn, sao không lấy ra cho mọi người thưởng thức?" Tiêu Thanh Minh bình tĩnh gật đầu: "Thành Vương gia đừng lo lắng. Sau khi lễ mừng năm mới kết thúc, trước khi các sứ thần rời khỏi  Kinh Châu, trẫm sẽ tặng cho mỗi sứ thần một món quà chia tay. Đến lúc đó, Thành Vương gia sẽ trân trọng theo ý mình."

Hắn mỉm cười nhẹ và giơ tay với mọi người: "Sẽ có một loạt hoạt động cho Tết Nguyên đán Kinh Châu. Trẫm hy vọng mọi người sẽ cảm thấy như đang ở nhà." Thành vương ngoài miệng nói lời cảm ơn, nhưng trong lòng lại cười lạnh. Đó là món quà chia tay gì? Rõ ràng đây là một chiến thuật trì hoãn. Nước Khải chắc chắn không thể sản xuất ra loại "thủy tinh" tốt hơn Thủy tinh Bột Hải. Hoàng đế chỉ muốn giữ thể diện mà thôi. Hoàng đế nước Khải đã hứa từ lâu rồi. Nếu hắn ta không thực hiện được lời hứa hoặc chất lượng thậm chí còn tệ hơn, sẽ có điều gì đó đáng chú ý!

..............

Lễ hội lớn vào ngày đầu tiên của tháng âm lịch đã kết thúc, và vài ngày tiếp theo là thời gian để các thương nhân đi cùng sứ thần từ nhiều quốc gia tham gia vào hoạt động buôn bán rộng rãi. Mọi loại sản phẩm mới lạ ở thủ đô đều bán rất chạy. Đặc biệt, áo khoác len giữ ấm, bộ kim chỉ thép và nhiều loại sách do nhà máy in xuất bản đã từng bán hết và hoàn toàn thiếu hụt nhu cầu. Các nhà máy lớn trong các khu công nghiệp bên ngoài  Kinh Châu đã thu được lợi nhuận khổng lồ. Một lượng lớn tiền đồng và bạc chảy vào thị trường khiến giá cả tăng đáng kể. So với việc kinh doanh thịnh vượng, cuộc thi sắc đẹp mừng Tết Nguyên tiêu của nhà vua là ưu tiên hàng đầu của toàn bộ kinh đô. Khi người dân trong kinh thành nghe tin hoàng đế không chỉ lập hoàng hậu và phi tần vào Tết Nguyên tiêu mà còn cho phép tất cả nam nữ chưa lập gia đình trong độ tuổi kết hôn trong thành phố tham gia xem mắt, tất cả đều vô cùng phấn khích và nhiệt tình. Nếu đây là sự kết hợp trời định, có thể chính hoàng đế sẽ chấp thuận cho bạn kết hôn, đó hẳn là một vinh dự lớn lao.

Phủ Nội vụ Hoàng gia đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc thi sắc đẹp. Nhiều cô gái chưa kết hôn ở độ tuổi kết hôn thậm chí còn phải chịu đựng chuyến hành trình dài từ những nơi khác đến đây. Cho dù không thể vào cung, nếu có thể tìm được một người đàn ông đẹp trai, tài giỏi ở kinh thành thì đó chính là người chồng lý tưởng của họ. Thời gian trôi nhanh, và Lễ hội đèn lồng đã đến trong chớp mắt. Về đêm, vô số đèn lồng đủ màu sắc với nhiều hình dạng khác nhau được thắp sáng liên tiếp, rực rỡ sắc màu và đẹp mắt, cả thủ đô chìm đắm trong ánh đèn lễ hội.

Đền Nguyệt Lão, tiệc ngoài vườn. Hai bên đường, những cột đèn được dựng thành hàng dài, trên đó treo vô số đèn lồng đủ màu sắc. Những tua rua lụa tuyệt đẹp đung đưa trong gió, và dưới mỗi chiếc đèn lồng đều có một câu đố. Nếu ai giải được thì có thể lấy được chiếc đèn lồng. Đám đông du khách đang đi dạo quanh lễ hội đèn lồng ở chợ đêm. Nhiều phụ nữ đeo khẩu trang để che mặt hoặc cầm quạt tròn che môi khi cười. Những chàng trai, cô gái trẻ đi ngang qua, thỉnh thoảng ngoái lại nhìn. Tiêu Thanh Minh cố ý thay quần áo thường ngày, ẩn mình trong đám người, trên tay cầm một chiếc mặt nạ bạc, giống như một quý tộc bình thường ở kinh thành, dạo bước trên phố đèn lồng dưới ánh trăng của đèn lồng. Những người lính mặc đồ hầu cận đi theo hắn ở một khoảng cách xa phía sau.

Hôm nay là ngày nghỉ, Tiêu Thanh Minh vốn muốn đi tìm Dụ Hành Chu, không ngờ sau khi tìm khắp phủ đệ và cung điện, vẫn không tìm thấy y. Tiêu Thanh Minh có chút bối rối. Tối nay là hạn chót cho chương trình tài năng mừng năm mới của hệ thống. Nếu không lập phi tần, nếu mất đi phần thưởng của chế độ, hắn sẽ cầu xin ai? Vào thời khắc quan trọng này, Dụ Hành Chu đã đi đâu? Chẳng lẽ y thật sự đến chùa Nguyệt Lão để cầu duyên sao? Tiêu Thanh Minh thong thả đi đến cửa miếu Nguyệt Lão, khắp nơi đều thấy những cô gái trẻ đến đây cầu duyên. Nhiều phụ nữ khi đi ngang qua hắn không khỏi ngoái đầu lại nhìn khuôn mặt của Tiêu Thanh Minh, rồi cứ vài bước lại miễn cưỡng quay đầu lại nhìn. Một số phụ nữ táo bạo thậm chí còn ném chiếc khăn tay trên tay về phía hắn và mỉm cười ngại ngùng. Tiêu Thanh Minh cười lắc đầu. Hắn tháo chiếc khăn lụa treo trên vai ra và gấp lại. Khi hắn định trả lại cho đối phương, một bàn tay đột nhiên đưa ra và giật lấy chiếc khăn tay lụa. Một chiếc đèn lồng nhiều màu sắc tinh xảo có hình rồng phượng đột nhiên xuất hiện trước mắt hắn, che khuất toàn bộ tầm nhìn.

"Thưa ngài, ngài có người yêu không? Nếu không, xin hãy nhận chiếc đèn lồng của ta nhé?"

Một giọng nói nhẹ nhàng, trung tính vang lên từ ánh nến đang nhấp nháy. Trong lòng Tiêu Thanh Minh rung động. Dưới ánh đèn màu, một góc của chiếc váy đỏ thẫm lộ ra. Một dải ruy băng dài màu trắng buộc quanh eo, nhẹ nhàng tung bay trong làn gió đêm. Nó mờ ảo và mờ nhạt, giống như ngọn lửa sáng được bao bọc trong ánh trăng lạnh giá. Ẩn sau vẻ ngoài tao nhã là một trái tim nóng bỏng. Tiêu Thanh Minh nhướng mày, đưa tay đẩy những chiếc đèn lồng đủ màu sắc có hình rồng phượng ra, một khuôn mặt thanh tú khó có thể phân biệt là nam hay nữ hiện ra trước mặt. "Người phụ nữ" này trông giống Chu Hành khoảng 70%, giống như một cặp song sinh. Cô trang điểm nhẹ, đôi lông mày sắc nhọn được làm dịu đi bằng những đường cong mỏng, khiến cho toàn bộ khuôn mặt cô trở nên dịu dàng hơn. Lông mày cô ấy mềm mại và tươi cười, đôi mắt cô ấy như những vì sao lấp lánh dưới ánh đèn. Tiêu Thanh Minh nhìn cô chằm chằm, mắt hơi mở to, trên khuôn mặt thường ngày vẫn bình tĩnh vui vẻ hiếm khi hiện lên vẻ kinh ngạc.

"Ngươi, ngươi là..." Hắn nhìn từ trên xuống dưới "người phụ nữ" trước mặt với vẻ không thể tin được, hồi lâu sau mới thốt ra một câu: "——Ngươi là ai?!" Chu Hành cười lớn rồi tiến lại gần. Một mùi hương quen thuộc lập tức tràn ngập mũi hắn. Y hạ giọng, mỉm cười nói: "Bệ hạ, mới đó mà đã lâu không gặp, ngài đã quên thần rồi sao?" Khóe miệng của Tiêu Thanh Minh giật giật, mí mắt giật giật dữ dội, vai không ngừng run rẩy. Hắn nửa im lặng nửa thích thú. Hắn vẫn luôn thắc mắc không biết Dụ Hành Chu đang có âm mưu đen tối gì, nhưng không ngờ rằng y lại cải trang thành phụ nữ, cải trang thành Chu Hành. Tiêu Thanh Minh nhìn người kia cười bất đắc dĩ, nghĩ thầm, chẳng lẽ mình học được linh cảm từ Lâm Nhược sao? Lão sư còn dành bao nhiêu "điều bất ngờ" nữa cho hắn đây...

"Chu Hành, ngươi là nam hay nữ?" Tiêu Thanh Minh vuốt cằm, nhướng mày cười gian tà, liên tục nhìn b* ng*c phẳng lặng của đối phương. Ít nhất hãy đặt thứ gì đó bên dưới nó, như thế này thì quá hời hợt! Chu Hành thản nhiên gấp chiếc khăn tay lụa vừa lấy đi, trả lại cho người phụ nữ trước đó đã v* v*n Tiêu Thanh Minh, nhếch mí mắt lên mỉm cười với hắn. Người phụ nữ bĩu môi tỏ vẻ thất vọng. Cuối cùng cô cũng gặp được một người đàn ông đẹp trai như vậy, nhưng hắn lại có người yêu. Với vẻ mặt mới mẻ, Chu Hành cảm thấy mình đã lấy lại được can đảm.

Y lặng lẽ nắm lấy tay áo của Tiêu Thanh Minh, mò mẫm dọc theo mép tay áo để tìm ngón tay của đối phương, rồi giữ chúng trong lòng bàn tay ấm áp của mình. Chu Hành cười nhẹ: "Bệ hạ, ngài muốn thần làm nam hay làm nữ?" Tiêu Thanh Minh thở ra một hơi từ cổ họng. Vẫn là những lời nói đó, thật xảo quyệt.

"Ngươi tới miếu Nguyệt Lão để cầu duyên Nguyệt Lão à?"

"KHÔNG." Chu Hành cong mắt, nắm chặt tay hắn. "Người thần muốn đang ở ngay trước mắt thần, tại sao thần phải đi tìm bà mối để cầu xin?" Tiêu Thanh Minh nhếch khóe miệng, cẩn thận nhìn kỹ gò má và cổ của đối phương. 

Làm sao hắn có thể tháo mặt nạ da người trên mặt y? Ánh mắt Tiêu Thanh Minh lặng lẽ đảo qua, trong lòng thầm nở nụ cười, biểu lộ sự tự tin chiến thắng, giống như một vị tướng thắng trận. Cho dù bây giờ Dụ Hành Chu có giả vờ vô đạo đức đến thế nào, chẳng phải bản chất thật sự của y sẽ bị vạch trần vào đêm tân hôn sao? Haha, để xem ai là người cười cuối cùng nhé.