9.
Phủ doãn sau khi nghe tỷ tỷ trình bày cớ sự, lập tức sai sai nha dịch cùng thầy án tra hỏi bọn sơn tặc.
Chúng nghe rõ thân phận của ta và tỷ tỷ, tức thì mặt cắt không còn giọt máu.
Một tên khai trước, những kẻ còn lại cũng nhanh chóng thú nhận cả.
Tạ Uyên cho chúng mỗi tên một trăm lượng bạc, sai chúng bắt cóc tỷ tỷ, chặt tay chặt chân, rồi làm nhục cho thỏa.
“Chỉ có Thế tử Tạ giao tiếp với các ngươi, không còn ai khác sao?”
Phủ doãn không tin lời khai của bọn sơn tặc.
Hôm qua, Trần Trác Viễn và Lục Cẩm Nghiệp vu cáo ta cùng tỷ tỷ mà không có bằng chứng, hôm nay chúng ta lại bắt được hơn mười tên cướp.
“Chúng tôi chỉ gặp qua Thế tử Tạ, những người khác chưa từng thấy mặt. Nhưng hôm ấy, phía sau bình phong có hai người ngồi.”
Tên binh tốt cầm đầu nuốt nước miếng, chần chừ rồi bổ sung:
“Hai người ấy thoạt nhìn rất giống Trạng nguyên lang và Tiểu tướng quân phủ Lục.”
Phủ doãn trầm ngâm chốc lát, liền rút lệnh bài sai nha dịch đi mời Tạ Uyên, Trần Trác Viễn và Lục Cẩm Nghiệp.
Nha dịch còn chưa kịp bước ra, bà mối của Thanh Xuân Lâu đã dẫn theo một đám người, khiêng cả bọn Tạ Uyên đến cửa công đường, lớn tiếng kêu gào:
“Lão gia, dân phụ cáo tố thiếu gia phủ Vĩnh An Hầu Tạ Uyên, Trạng nguyên lang Trần Trác Viễn và Tiểu tướng quân Lục Cẩm Nghiệp, cùng một nữ nhân tên Giang Tô Dao!”
Phủ doãn vừa nghe đã lập tức sai người mang cả bốn kẻ vào đường.
Dân chúng ngoài công đường nhìn thấy bốn người bị khiêng vào, y phục xộc xệch, lập tức xôn xao bàn tán.
“Chơi bời đến mức này sao?”
“Bảo sao hôm qua Trạng nguyên lang và Tiểu tướng quân vu cáo hai tiểu thư phủ Tể tướng, thì ra đều vì con hồ ly kia!”
“Gái kỹ viện còn chẳng sánh bằng ả này!”
“Một Trạng nguyên lang đang ngon lành, lại đi để mắt đến thứ còn chẳng bằng kỹ nữ!”
Một vài người còn chút lý trí, nghe những lời ấy mà mặt mày xanh trắng lẫn lộn.
Muốn tìm gì đó che mặt, khốn nỗi người chỉ còn mỗi chiếc quần lót.
Chỉ riêng Giang Tô Dao còn khoác được tấm áo.
Song cũng chẳng che được gì, bởi vết tích trên người nàng ta quá rõ ràng.
“Các ngươi làm sao vậy?”
Tỷ tỷ làm bộ không hiểu, lên tiếng hỏi:
“Vị nương tử này, cớ sao lại cáo tố bốn người này? Các ngươi lại sao mà cùng xuất hiện một chỗ?”
Trần Trác Viễn môi run lẩy bẩy, cúi đầu không dám ngẩng.
Lục Cẩm Nghiệp lấy hai tay che mặt.
Tạ Uyên nửa sống nửa chết, nhìn ta và tỷ tỷ như thấy quỷ, sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu.
“Tiểu thư, để ta kể cho nàng nghe.”
Bà mối là người biết diễn trò, chống nạnh chỉ vào cả bọn mắng lớn:
“Tiểu tướng quân đêm qua thuê viện của bọn ta, ai ngờ sáng nay mới phát hiện ngoài hắn ra còn có ba người nữa!”
“Bọn họ chơi bời thái quá, đánh đổ đèn nến, suýt nữa thiêu cháy cả viện của ta!”
“Tiểu tướng quân không chịu nhận đã thuê phòng, cũng không chịu bồi thường, ta chỉ đành mang họ đến quan phủ!”
Ta và tỷ tỷ theo bản năng lùi lại, như nhìn thấy thứ dơ bẩn, mặt đầy chán ghét.
“Ta…”
Lục Cẩm Nghiệp hé miệng, chắc là nhớ lại chuyện bị đánh ngất gần tiệm Toàn Tố lúc giờ Dậu hôm qua, liền run rẩy không thôi.
Phủ doãn cũng lùi một bước, cao giọng nói:
“Chuyện phóng hỏa thiêu viện kỹ nữ để sau hãy bàn. Trước hết, bàn đến việc mua chuộc binh lính đại doanh Kinh Kỳ, giả làm sơn tặc, mưu toan bắt cóc tiểu thư phủ Tể tướng.”
Tạ Uyên, Trần Trác Viễn, Lục Cẩm Nghiệp nghe xong câu ấy, thân thể liền mềm nhũn, nằm bất động như bùn nhão.
Đúng lúc ấy, phụ thân và hoàng thượng vi phục tuần tra cũng đến nơi.
Phủ doãn sắc mặt tái mét, lập tức truyền lệnh bày ghế thỉnh phụ thân và hoàng thượng an tọa.
Hai người không cần nói lời nào, chỉ cần ngồi xuống, bọn Tạ Uyên liền biết — hết đường xoay sở.
Phụ thân quét mắt qua một lượt những kẻ nhếch nhác kia, nhẹ giọng nói:
“Nghe nói có kẻ mua chuộc binh lính Kinh Kỳ đại doanh, giả làm sơn tặc mưu đồ bắt cóc trưởng nữ của ta. Vừa hay, ta cũng muốn nghe xem rốt cuộc là chuyện gì.”
10.
Dân chúng ngoài công đường chưa từng thấy qua hoàng đế, cũng chẳng nhận ra phụ thân ta.
Nhưng vừa nghe người tự báo là Tể tướng, liền lập tức xôn xao bàn tán về chuyện hôm qua Trạng nguyên lang và tiểu tướng quân vu cáo tỷ muội ta.
“Lăng Tể tướng, không thể bỏ qua hai tên vong ân bội nghĩa ấy được! Vì một ả lẳng lơ mà dám vu cáo con gái ngài!”
“Đại nhân, nhất định phải trừng phạt bọn họ! Nếu dám vu cáo thiên kim nhà Tể tướng, bình thường không biết còn hiếp đáp dân đen thế nào!”
“Cái tên Trạng nguyên ấy nhìn là biết chẳng có lương tâm, tuyệt đối không thể tha!”
Phụ thân đứng dậy, hướng dân chúng chắp tay thi lễ, mỉm cười ôn hòa:
“Xin chư vị hương thân yên tâm, đại nhân phủ doãn ắt sẽ xét xử rõ ràng vụ án này, tuyệt không để kẻ gian có cơ hội ức hiếp lê dân bá tánh.”
Dân chúng nghe vậy đồng loạt hoan hô vang dội.
Tạ Uyên, Trần Trác Viễn và Lục Cẩm Nghiệp, ba người mồ hôi lạnh đầm đìa, run rẩy như sàng thóc.
Có phụ thân tại đường, bọn họ dù có muốn cầu xin, cũng chẳng dám mở miệng.
Binh tốt đã chỉ rõ Tạ Uyên là người tiếp xúc, lại có thêm mấy nhân chứng xác thực rằng hôm Tạ Uyên phát ngân lượng, Trần Trác Viễn và Lục Cẩm Nghiệp đều có mặt.
Tạ Uyên biết mình khó lòng chối cãi, đành giao ra thư tín bàn mưu của ba người.
Phu thê Hầu gia cùng lão tướng quân đến nơi thì vụ án đã sáng tỏ mọi bề.
Tạ Uyên vì thi hỏng khoa cử, không cam lòng chờ thêm ba năm, bèn tìm đến Trần Trác Viễn và Lục Cẩm Nghiệp bàn bạc, mong được phụ thân ta tiến cử và trọng dụng trong thời gian ngắn nhất.
Trần Trác Viễn thi đỗ Trạng nguyên, lại không muốn bị người đời nói mình nhờ vào nhà họ Lăng.
Nghĩ tới nghĩ lui, liền hiến kế cho Tạ Uyên một chủ ý xấu xa.
Còn bọn họ ba người, thực chất đều đem lòng ái mộ Giang Tô Dao.
Lý do thì nông cạn tầm thường.
Vì Giang Tô Dao biết nịnh hót, biết tâng bốc họ. Còn tỷ tỷ ta xưa nay chưa từng để mắt đến ai trong bọn họ.
Phụ thân xem xong lời cung, tiện tay giao lại cho hoàng thượng bên cạnh, thở dài trầm trọng:
“Hóa ra, đều là lỗi của vi thần.”
“Khi xưa thấy ba người các ngươi thông minh lanh lợi, lại nghĩ Nhị nha còn nhỏ, huynh trưởng lại đi học xa, mới đặc biệt chọn các ngươi làm bạn đọc sách với Nhiễm nhi, chẳng ngờ lại khiến các ngươi sinh lòng oán hận với vi thần.”
Phu thê Hầu gia hai chân run bần bật, suýt chút nữa quỳ sụp tại chỗ.
Lão tướng quân cũng chỉ còn biết dài than một tiếng, ánh mắt ngổn ngang phức tạp, thất vọng lẫn tiếc nuối.
“Đại ân, hóa đại thù.”
Hoàng thượng nhìn họ thật sâu, đưa khẩu cung cho phủ doãn, cũng bất giác thở dài:
“Trên đường tới đây, trẫm cùng Vân Hiên đã thương nghị, quyết định mở thêm phân viện nữ tử tại Sùng Văn thư viện, chỉ cần đủ học phí thì ai cũng có thể vào học.”
Ta và tỷ tỷ nhìn phụ thân, ánh mắt rạng ngời.
Phụ thân hơi gật đầu, rồi ánh mắt liền rơi xuống ba người đang quỳ dưới công đường:
“Vi thần từ đầu đến cuối chưa từng nói, phu quân của Nhiễm nhi nhất định phải là một trong các ngươi, cũng chưa từng có ý định sớm định thân cho nó.”
“Hôm Nhiễm nhi cập kê, các ngươi cầu hôn, vi thần còn tưởng là các ngươi có lòng thật.”
Một câu giết người, một câu cũng giết tâm.
Cuối cùng, Tạ Uyên bị phán lưu đày.
Trần Trác Viễn bị bãi chức, tước bỏ công danh, giam ngục ba năm.
Lục Cẩm Nghiệp bị cách chức giáo úy, đày đi Bắc Cương.
Giang Tô Dao tuy không trực tiếp ra tay, nhưng biết mà không tố, bị phạt lao dịch ba năm.
Bên ngoài công đường, bách tính đồng thanh vỗ tay khen phải.
Phụ thân theo hoàng thượng tiếp tục vi hành, ta và tỷ tỷ trở về phủ, mẫu thân đã chuẩn bị sẵn một bàn tiệc chờ đón.
“Đạo sĩ năm xưa lại đến xin nước uống, mẫu thân cho hắn một tờ ngân phiếu ngàn lượng.”
Mẫu thân vừa uống trà, vừa cười rạng rỡ:
“Tử kiếp của Nhiễm nhi đã phá xong, từ nay cho các con ba năm theo sư phụ hành y tế thế. Ba năm sau mới bàn chuyện hôn sự.”
Ta và tỷ tỷ nghe xong liền vui mừng hoan hô không dứt.
Sư phụ từng nói, nếu tử kiếp đã phá, có thể lập tức lên đường tìm người.
Tạ Uyên tuy còn chân, nhưng đường lưu đày dài dặc, chuyện gì xảy ra ai dám đoán trước?
Còn Lục Cẩm Nghiệp bị đày đi Bắc Cương, e rằng nửa đường đã không chịu nổi khí lạnh.
Trần Trác Viễn vì một ả hồ ly mà vứt bỏ tiền đồ, chỉ riêng nước mắt của cha mẹ hắn cũng đủ khiến hắn sống không bằng chết.
Tử kiếp, nếu chẳng ai chết — thì sao gọi là kiếp?