Tôi nhìn thẳng vào mắt Thịnh Noãn, chậm rãi nói:
“Tôi đã biết từ lâu… anh ta chắc chắn sẽ từ chối em.”
“Chị nói gì cơ!?”
Thịnh Noãn tức đến bật cười, ánh mắt vặn vẹo đầy lửa giận, cô ta siết chặt lấy cổ tôi, gằn từng chữ:
“Quả nhiên… chị đang trả thù tôi.”
Kiếp trước, Thịnh Cận Xuyên cũng luôn giữ khoảng cách với tôi trong mối quan hệ mập mờ, lửng lơ.
Cho đến một lần, tôi vô tình phát hiện bí mật trong tầng hầm của biệt thự nhà họ Thịnh.
Chính từ khoảnh khắc ấy, hắn không còn che giấu bộ mặt thật nữa —
nhốt tôi vào tầng hầm, dùng đủ mọi thủ đoạn tra tấn ngày đêm.
Về sau, tôi cố gắng tìm cơ hội cầu cứu người cha nuôi — Thịnh Diệu Cường.
Ông ta chỉ cười, quay đầu hỏi tôi:
“Tiểu Ôn, con nghĩ… ta nhận nuôi con về làm gì?”
“Cận Xuyên đi tìm phụ nữ bên ngoài, ta không yên tâm. Nên đành tự tay chuẩn bị một người cho nó.”
“Ban đầu định nuôi con thêm hai năm… nhưng giờ con đã biết bí mật rồi…”
Từng câu nói như rót băng giá vào tận xương tủy.
Một luồng lạnh lẽo lan dọc từ gan bàn chân lên tận đỉnh đầu.
Và đúng lúc đó, sau lưng tôi —
vang lên giọng nói lạnh lẽo quen thuộc của Thịnh Cận Xuyên:
“Các người… đang nói cái gì vậy ？”
“Tiểu Ôn à, em dám không nghe lời, còn dám đi méc người khác sao?
Những đứa trẻ không ngoan… thì phải bị trừng phạt mới được.”
Giọng nói của Thịnh Cận Xuyên mang theo thứ dịu dàng đáng sợ khiến tôi lạnh toát sống lưng.
Biết bao đêm ngày bị tra tấn đến tuyệt vọng trong tầng hầm kiếp trước, chỉ cần nhắm mắt lại, chúng sẽ tự động hiện lên trong đầu tôi như một cơn ác mộng không hồi kết.
Nhưng kiếp này, người phải thay tôi gánh chịu những cơn ác mộng ấy…
phải là Thịnh Noãn.
Tôi gắng gượng, từng chữ như rút ra từ cổ họng bị siết chặt:
“Em muốn có được anh ta không…?”
Ngay khoảnh khắc mặt tôi đỏ bừng, sắp nghẹt thở đến lịm đi,
Thịnh Noãn cuối cùng buông tay ra.
“Chị lại muốn giở trò gì!?
Lại định bày ra cái kế ngu ngốc nào nữa hả!?”
Tôi thở dốc, giả vờ hoảng loạn mà khẩn trương nói:
“Tôi biết một bí mật! Là thật đấy!
Trên tầng thứ hai của giá sách trong thư phòng của Thịnh Cận Xuyên…
Có một cái công tắc ẩn.
Ấn vào đó, sẽ mở ra một cánh cửa ngầm.
Em cứ đi thẳng theo lối đó… bên trong là bí mật của hắn ta!”
Thịnh Noãn nheo mắt, cười lạnh:
“Chị còn bày đặt bịa chuyện?
Bí mật của Thịnh Cận Xuyên? Tôi còn không biết thì làm sao cậu —
cái đứa chỉ mới đến nhà họ Thịnh có một lần — lại biết được?”
Tôi nở một nụ cười chậm rãi, rồi lật bài ngửa:
“Bởi vì tôi… cũng giống như em.
Tôi có thể nhìn thấy dòng bình luận.”
Cô ta sững người trong giây lát:
“Chị… nói gì cơ?!”
Đúng lúc ấy, như thể cố tình tiếp sức cho tôi, dòng bình luận lại xuất hiện đúng lúc, lơ lửng giữa không trung:
【Nhà họ Thịnh đúng là có tầng hầm thật, nhưng không rõ bên trong thế nào.】
【Thịnh Cận Xuyên thường xuyên mang đồ xuống đó, lần trước còn mang theo một bức tranh vẽ Thịnh Noãn.】
【Noãn Noãn, thử vào xem đi, biết đâu có điều bất ngờ thì sao?】
Ánh mắt Thịnh Noãn chậm rãi dịu xuống, có vẻ như đã bắt đầu tin lời tôi nói.
“Nếu chị cũng thấy được dòng chữ bay,
vậy tại sao hôm đó, lúc Thịnh Diệu Cường đến cô nhi viện nhận nuôi, chị không tranh với tôi?”
Tôi giả vờ ngây ngô:
“Hôm đó… đã có dòng chữ rồi sao?
Tôi là đến sau một tuần em được nhận nuôi mới bắt đầu thấy.”
Thịnh Noãn như bừng tỉnh ngộ:
“Thì ra… chúng ta thấy dòng chữ không giống nhau.
Bảo sao tôi chưa bao giờ nghe đến chuyện tầng hầm đó.”
Cô ta cười nhẹ, vuốt lại váy, gương mặt lấy lại vẻ tự tin:
“Vậy chị cứ chờ ở đây đi.
Nếu lần này cậu lại khiến tôi thất vọng…
Thì cái lưỡi của chị, đừng hòng giữ lại được.”
Tôi thoáng hoảng, vội vàng lên tiếng:
“em… em thả tôi ra đi, mai tôi còn phải thi đại học nữa!”
Thịnh Noãn khẽ “chậc” một tiếng, tỏ rõ vẻ khinh thường:
“Thi đại học thì có gì quan trọng chứ?
Tốt nhất là cầu cho tối nay tôi và Thịnh Cận Xuyên thành đôi.
Nếu không… cậu không chỉ bỏ lỡ kỳ thi đâu—còn chẳng giữ nổi cái mạng này nữa.”
12
Sau khi Thịnh Noãn rời đi, tôi len lén lấy lưỡi dao cạo lông mày luôn mang theo trong túi quần ra.
Từng chút một, cố gắng cắt đứt sợi dây nhảy đang trói chặt người tôi.
Việc cắt dây thì dễ, nhưng khó ở chỗ trước khi rời đi, Thịnh Noãn đã sai Mạnh Thao đứng gác ngoài cửa.
Cậu ta là một tên học dốt có tiếng, thành tích lẹt đẹt, sớm đã tuyên bố có thi hay không cũng thế thôi.
Thịnh Noãn biết rõ thứ tôi quan tâm nhất là kỳ thi đại học,
nên mới cố tình sai Mạnh Thao giữ tôi lại, để tôi bỏ lỡ kỳ thi quan trọng nhất cuộc đời.
Khi tôi còn đang nghĩ cách trốn thoát khỏi phòng dụng cụ này, sợi dây trói trên người tôi đã bị cắt đứt hoàn toàn.
Tôi nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh phòng tìm thứ gì có thể chống lại Mạnh Thao,
nhưng lại chẳng thấy gì thực sự hữu dụng.
Đang lúc rối như tơ vò, thì cửa phòng dụng cụ bỗng nhiên bật mở từ bên ngoài.
Mạnh Thao đứng đó, ánh mắt giao nhau với tôi, bầu không khí thoắt chốc căng thẳng.
Tôi phản ứng cực nhanh, vớ ngay một cây vợt cầu lông gần đó,
chỉ cần hắn bước thêm một bước—tôi sẽ không ngần ngại phang thẳng vào mặt hắn.
“Cậu đi đi, Thịnh Noãn đi xa rồi.”
Tôi sững người đứng đó, cứ ngỡ mình nghe nhầm.
Mạnh Thao bước vào, nhét chiếc ba lô của tôi vào tay tôi.
“Thẻ dự thi, giấy tờ… đều ở trong này.”
Tôi ngơ ngác nhận lấy, trong đầu chỉ có hai chữ: không hiểu.
Người này, vừa rồi còn canh giữ để tôi không thể đi thi, sao giờ lại thả tôi ra?
“Tại sao lại giúp tôi? Cậu không phải là ‘chó săn’ của Thịnh Noãn sao?”
Mạnh Thao cúi đầu, vẻ ngượng ngùng chưa từng thấy hiện lên gương mặt hắn:
“Bởi vì…” – hắn lí nhí – “Tôi thích cậu.”
Tôi như bị sét đánh giữa trời quang.