7
Sắc mặt trầm trọng của hắn bỗng chốc biến đổi, gần như cố ý trêu chọc mà giơ cao bàn tay chúng ta đang nắm: “Cùng kẻ mình ghét mà còn nắm tay? Tam tiểu thư?”
“… Cút.”
Ta lập tức rút tay về, xoay người bỏ đi.
Chặng cuối cùng của hành trình, cũng chính là nơi năm xưa Thục phi nương nương từng ở thuở ban đầu.
Ta kinh ngạc phát hiện, nơi ấy lại là nhà của bằng hữu tốt – Tạ Minh Tuyết.
Chưa đợi Sở Trường Ý thổi khúc sáo, ta đã hứng khởi kéo hắn đi gặp bạn cũ.
Hôm ấy Minh Tuyết đang ở trà phường, nàng rót trà mời chúng ta, phấn khởi cùng ta ôn chuyện cũ. Sở Trường Ý vốn khéo lấy lòng nữ nhân, dăm ba câu đã quen thuộc như xưa.
Nghe ta nói rõ ý định, Minh Tuyết lập tức đáp ứng.
Tối đến, chúng ta cùng tới chân núi phía bắc. Sở Trường Ý thổi sáo, Minh Tuyết gảy đàn, còn ta múa kiếm.
Tiếng sáo uyển chuyển ngân dài, tiếng đàn dìu dặt, kiếm phong lại nhẹ nhàng mà sắc bén. Một khúc vừa dứt, ta nghiêm trang hành lễ:
“Uyển Uyển tài mọn, chẳng có được vũ khúc như năm xưa của nương nương, chỉ đành múa kiếm thay lời lòng. Đặc biệt mời bằng hữu Tạ Minh Tuyết gảy đàn, nguyện nương nương kiếp sau bình an thuận lợi, một đời hoan hỉ.”
Sở Trường Ý nhìn ta thật lâu, tựa như nhẹ nhõm buông một tiếng thở dài: “Mẫu phi, đi thong thả.”
Tạ Minh Tuyết chẳng biết từ đâu lấy ra hồ rượu, ngửa tay rưới xuống đất: “Nguyện nữ tử thiên hạ đều chẳng bị ràng buộc, sống tự tại tiêu dao.”
Nàng bật cười lớn, vòng tay qua vai chúng ta, ngửa cổ uống một ngụm: “Uống đi! Tấm lòng đều ở trong rượu cả.”
Ta cùng Sở Trường Ý nhìn nhau, cũng bật cười.
Đêm ấy, chúng ta say khướt.
Ở Giang Nam ca hát cưỡi ngựa, đã có một quãng ngày tự tại khoái hoạt.
Cho đến hôm ấy, Sở Trường Ý nhận được một phong thư khẩn, nói kinh thành biến động, phải lập tức hồi kinh.
Chúng ta thúc ngựa về gấp, mới hay tin Hoàng thượng bệnh nặng.
Chẳng mấy ngày sau, tin dữ truyền đến — Hoàng thượng băng hà.
Nghe nói trước khi lâm chung, Người muốn triệu Hoàng hậu nương nương, nhưng nương nương lấy cớ thân thể bất an mà từ chối.
Thái tử đăng cơ.
Thực ra, trong khoảng ấy tam hoàng tử từng khởi binh tạo phản, song đã bị tân đế — vốn sớm có chuẩn bị — nhanh chóng trấn áp.
Tân đế lưu đày tam hoàng tử, rồi nghe theo lời can gián của quần thần, cưới đích nữ Thừa tướng Lâm Du làm hoàng hậu, còn quận chúa Trần Mạc Mạc cũng được nạp vào hậu cung.
Một đêm kia, khi cục diện tạm yên, tân đế triệu Ngũ vương gia cùng gia quyến nhập cung.
Ta vừa trang điểm xong định xuất môn, liền bị Sở Trường Ý — người nồng nặc mùi rượu — giữ chặt nơi cửa.
Ta ngạc nhiên nhìn hắn: “Hoàng thượng triệu vào cung, sao ngươi lại đi uống rượu? Từ thanh lâu nào ra đấy?”
Đuôi mắt hắn đỏ bừng, ánh nhìn thăm thẳm, bỗng bước đến ôm chầm lấy ta: “Ta rốt cuộc kém hắn ở chỗ nào?”
Ta phải mất một lúc mới phản ứng được “hắn” là ai, rồi bật cười, đẩy tay hắn: “Chẳng phải đã nói rồi sao, ta không còn thích Thái… Hoàng thượng nữa.”
Sở Trường Ý ấm ức xoa mu bàn tay vừa bị ta gạt đỏ, đôi mắt ươn ướt: “Thật chứ?”
Hồ ly hóa thành cún nhỏ rồi.
Ta gật đầu.
Hắn càng tỏ vẻ ấm ức: “Vậy sao ngươi không thể thích ta?”
Ta sững người, tim bỗng đập nhanh mấy nhịp.
Ta qua loa ứng phó với Sở Trường Ý đang say, cố khuyên mãi mới vào được cung.
Tân đế kinh ngạc khi thấy hắn say đến thế, bèn chỉ cho chúng ta một tòa điện, dặn người chăm sóc chu đáo.
Ta và Hoàng thượng đã lâu không ngồi lại trò chuyện, lần này lại là Người mở lời trước:
“Trẫm nhìn ra, ngũ đệ rất thích nàng.”
Sau chuyện vừa rồi, tâm trạng ta rối bời, chỉ khẽ gật đầu.
“Minh Uyển, nàng chớ để tâm việc hắn ra vào thanh lâu. Theo hiểu biết của trẫm, hắn chưa từng chạm vào ai, chỉ là vừa giúp trẫm thăm dò tin tức, vừa tận lực giúp đỡ những nữ tử nơi ấy.”
Ta không ngờ Hoàng thượng lại nói với ta những lời này, trong thoáng chốc chẳng biết đáp thế nào, chỉ thành thật nói:
“Kỳ thực thần thiếp cũng chưa từng để trong lòng. Thuở nhỏ ta vẫn cứ đuổi theo chàng, hắn thì vừa châm chọc vừa âm thầm giúp đỡ. Nếu đoán không lầm, lần ta đánh nhau mà không bị phạt, cũng là do hắn cầu tình giúp. Người như thế, thiếp không tin sẽ khinh bạc tấm lòng của ai.”
Hoàng thượng cười rất vui, như nhớ lại ngày tháng từng có ba người chúng ta, rồi chậm rãi nói đầy ý vị:
“Ngũ đệ trọng tình, cũng dài tình, chỉ là trong chuyện tình cảm lại rất vụng, nếu không thì cũng chẳng cần mượn men say mới nói được mấy lời thật lòng.”
Má ta hơi nóng lên, không biết nên đáp thế nào. Hoàng thượng lại chủ động cáo từ, bảo ta nghỉ ngơi cho tốt.
Ta liếc nhìn Sở Trường Ý đang mơ mơ hồ hồ, do dự một chút, cuối cùng vẫn nằm xuống bên cạnh. Hắn lập tức vươn tay ôm ta vào lòng.