Quay lại chương 1 :
“Không phải đâu, tiểu thư.”
Hắn có chút luống cuống, vội đưa tay ra:
“Cô nương đưa đao cho ta.”
“Không!”
Ta vội vàng giấu thanh đao ra sau lưng, giọng run rẩy, đôi mắt hoe đỏ:
“Lương Giản, ta xin ngươi… đừng làm chuyện dại dột có được không?
Ta biết những người bị kết tội như các ngươi, trong lòng luôn mang nặng uất hận, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến báo thù…
Nhưng ngươi thì khác! Ngươi chỉ có một thân một mình, nếu gây chuyện, nhất định không thoát được!
Lương Giản, ta cầu xin ngươi…”
“Tiểu thư, xin hãy nghe ta nói… Tiểu Xuân!”
Hắn đột nhiên kéo mạnh ta vào lòng, ôm chặt lấy ta, gỡ thanh đao khỏi tay ta rồi ném sang một bên.
Tay còn lại nhẹ nhàng vỗ lưng ta, giọng thì thầm dịu dàng:
“Tiểu Xuân, ta sẽ không đi báo thù ai cả. Nàng đừng lo.
Thanh đao ấy… là ta nhặt được.
Dạo gần đây kinh thành rối ren, ta thấy đao ấy khá chắc, nên giữ lại để phòng thân. Thật đấy!”
“Thật… thật sự không phải lừa ta chứ?”
“Không hề. Ta thề, sẽ không làm điều gì ngốc nghếch cả.
Ta không muốn nàng lo, càng không muốn nàng khóc.
Hãy tin ta, được không?”
“Ta tin ngươi… nhưng ngươi phải vứt thứ đó đi.”
Ánh mắt hắn tha thiết, khiến người ta chẳng nỡ nghi ngờ.
Ta ngập ngừng trong giây lát, giọng nghẹn lại:
“Được… lát nữa ta sẽ tự tay vứt nó đi.”
Nước mắt trào lên cay xè nơi hốc mắt, ta rúc vào lòng hắn, cố gắng kiềm chế không bật khóc thành tiếng.
Hắn nhẹ nhàng vỗ về lưng ta, qua một hồi lâu, mới khẽ hỏi:
“Sao đêm rồi… nàng lại tìm đến ta?”
Ta không trả lời. Ta không dám.
Thanh đao kia khiến ta sợ hãi. Ta sợ hắn sẽ không yên ổn sống bên ta.
Sợ có một ngày nào đó tỉnh dậy, sẽ nghe tin hắn chết trong con hẻm nào đó, chết không ai biết, không ai hay.
“…Ta chỉ là muốn xem, ngươi có lạnh không thôi.”
Ta cúi đầu, không dám ngẩng lên nhìn hắn.
“Da dày thịt thô như ta, làm sao mà lạnh được.”
Hắn đưa tay lau nước mắt cho ta, khẽ mỉm cười:
“Mau về phòng nghỉ đi, nàng mặc ít như vậy, coi chừng nhiễm gió lạnh.”
14
Đêm hôm đó, Lương Giản thực sự ném thanh đao đi.
Ta nhìn thấy tận mắt, không có bất kỳ do dự nào.
Nhưng trong lòng ta vẫn chẳng thể yên.
Chỉ cần một lúc không thấy bóng dáng Lương Giản, là tim lại hoảng loạn, vội vàng khắp nơi tìm hắn.
Giống như… hắn mà biến mất, cả thế giới của ta cũng sẽ trống rỗng theo.
May thay, hắn không biến mất nữa, đúng như lời đã hứa với ta.
Từ hôm đó trở đi, ngày nào ta cũng thấy Lương Giản trong sân, làm việc chăm chỉ, thái độ vẫn dịu dàng như trước như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Mẹ thì cứ suốt ngày giục ta đi hỏi hắn có muốn ở lại nhà ta không, nhưng ta thì… vẫn chưa dám mở miệng.
Vài ngày sau, tin hoàng đế bệnh nguy bắt đầu lan truyền khắp kinh thành.
Trong cung không có hoàng tử chính thất, chỉ có một đứa con riêng bị thất lạc ngoài dân gian Triệu Nguyên Cảnh.
Ở kiếp trước, khi hoàng đế phát hiện vương gia Khánh Vương đang dòm ngó ngôi báu, ông bí mật truyền chiếu, giao cho mấy vị tướng lĩnh trung thành đưa Triệu Nguyên Cảnh trở về kinh thành.
Nhưng Khánh Vương đã cướp lấy mật chiếu, vào cung giam lỏng hoàng đế, sau đó lập mưu giết chết Triệu Nguyên Cảnh, cuối cùng thành công đoạt vị.
Giờ đây, mọi thứ đang phát triển y hệt kiếp trước:
Hoàng đế bệnh nặng, Khánh Vương nhập cung, Triệu Nguyên Cảnh thì kéo quân về kinh…
Nhưng ta… chỉ là một người bán vải, chẳng thể thay đổi được điều gì.
Ai làm hoàng đế ta không quan tâm.
Chỉ mong những người thân bên ta được bình an vô sự là đủ.
Tình hình ngày càng căng thẳng, kinh thành loạn lên từng ngày.
Người người đều bất an.
Mấy tiệm nhuộm quanh phố cũng tạm ngưng việc, không ai dám giao hàng nữa.
Đêm đến, nhà nào nhà nấy cài then, khóa chặt, sợ bọn cướp nhân lúc loạn thế mà đột nhập cướp bóc.
Lương thực ngày càng khó mua.
Tuy ta đã sớm tích trữ được một lượng không nhỏ, nhưng hàng xóm xung quanh thì không ai kịp chuẩn bị. Chẳng bao lâu sau, từng nhà bắt đầu lâm vào cảnh đói khát.
Ta dứt khoát gọi họ dọn hết sang nhà ta.
Có gì thì chia sẻ cho nhau ăn, tuy không no đủ nhưng ít ra ai cũng được một miếng. Người đông còn dễ phòng thân, tránh kẻ khác nhòm ngó cướp lương.
Dù sao thì loạn thế cũng không kéo dài bao lâu kiếp trước mọi người cũng không đến nỗi chết đói.
Ban đêm, cả đám tụ lại quanh bếp lửa nướng khoai, nướng bánh, vừa sưởi vừa chuyện trò.
Hải Sinh ca thở dài não nề:
“Ta còn hai xe hàng chưa kịp thu về nữa…”
Thiết Ngưu vỗ vai hắn:
“Nghĩ hàng làm gì, còn sống là mừng rồi.”
Vân Châu ngồi gần cửa, ánh mắt mang vẻ lo lắng, giọng nhỏ đi:
“Nếu Triệu Nguyên Cảnh đánh vào thành, liệu có đại khai sát giới không? Chúng ta… có bị giết sạch không?”
Một câu ấy khiến mọi người lặng cả đi, ai nấy đều lộ vẻ hoang mang.
“Sẽ không đâu!”
“Không đâu.”
Ta và Lương Giản đồng thanh.
Hắn nghiêng đầu nhìn ta một cái, rồi cúi xuống thêm củi vào lò, giọng bình tĩnh:
“Triệu Nguyên Cảnh không phải thổ phỉ. Sao có thể tàn sát bách tính?”
“Không chắc đâu.” Hải Sinh ca cau mày, “Nghe bên ngoài đồn rằng hắn hung thần ác sát, thích nhất là uống máu người sống…
Lỡ đâu hắn tâm trạng không tốt, vừa vào thành liền bắt người ra giết cho hả giận thì sao?”
Ta có chút xấu hổ, trán lấm tấm mồ hôi:
“Ngươi nghe ai nói mấy chuyện tào lao đó vậy…? Yên tâm đi, hắn sẽ không làm thế đâu.”
Ta còn không rõ chắc?
Triệu Nguyên Cảnh… mấy ngày nữa là chết rồi, căn bản không có cơ hội vào được thành, nói gì tới tàn sát bá tánh.
“Ừm, yên tâm đi, hắn nhất định sẽ không làm vậy đâu.”
Lương Giản cũng lên tiếng phụ họa.
Thiết Ngưu tỏ vẻ không phục, liếc xéo hắn một cái:
“Ngươi đâu phải hắn, sao biết chắc chắn được?”
Lương Giản nghẹn lời, nhất thời không biết đáp lại ra sao, chỉ im lặng.
Thiết Ngưu thì chẳng chịu ngừng, bắt đầu nhích tới gần ta:
“Tiểu Xuân à, triều đình đổi vua, thường sẽ chiêu nạp cung nữ hậu phi. Nàng xinh thế này, chỉ sợ không tránh khỏi bị bắt tuyển vào cung đâu…
Chi bằng… lấy ta trước đi, bảo đảm giữ được thân!”
Ta còn chưa kịp phản ứng, thì Lương Giản đã trừng mắt, đột ngột chen vào giữa hai chúng ta:
“Được rồi được rồi, khuya rồi, mọi người nghỉ ngơi đi!”
“Tiểu Xuân…”
“Thiết Ngưu huynh, huynh qua ngủ cùng Hải Sinh đi. Ta ngủ ở đống rơm.”
Lương Giản vừa nói vừa… kéo thẳng Thiết Ngưu đi.
“Ngươi kéo ta làm gì! Tiểu Xuân, nàng nghĩ lại đi mà… ta còn chưa buồn ngủ! Ôi trời, đau! Ngươi bóp tay ta đấy, ái da!”
15
Sáng hôm sau, bên ngoài dường như yên ắng hơn đôi chút.
Mấy người đàn ông trong nhà quyết định ra ngoài dò la tình hình, tiện thể xem có thể kiếm thêm ít muối về ăn không.
Thế nhưng… chẳng hiểu vì sao, đến tận chạng vạng tối vẫn chưa thấy ai quay về.
Một nỗi bất an dâng lên trong lòng ta, lặng lẽ len lỏi như sương đêm phủ khắp.
Trời vừa sụp tối, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng đập cửa dồn dập, vội vã như đang trốn chạy điều gì đó.
Ta hoảng hốt chạy ra mở cửa.
Hải Sinh ca và Thiết Ngưu người đầy bùn đất, chật vật xông vào trong.
“Mau! Mau đóng cửa lại! Khánh Vương đang bắt dân tráng đinh đi lính, bọn ta phải vất vả lắm mới thoát được đấy!”
“Lương Giản đâu?”
Ta lập tức hỏi, giọng run lên.
“Lúc đó chúng ta bị tách ra, không tìm được hắn… Mau đóng cửa lại đi đã!” — Thiết Ngưu thúc giục.
“Cái gì?!”
Người ta như hóa đá.
“Chẳng lẽ… bị bắt đi sung quân rồi sao?”
Đầu ta choáng váng, suýt nữa ngã sụp xuống, phải bám chặt vào tường mới đứng vững được.
“Không… không thể nào…”
Ta run rẩy lắc đầu, giọng nghèn nghẹn, nước mắt trào đến nơi.
“Hắn… nhất định sẽ quay về… nhất định sẽ.”
Ta không chịu tin vào kết cục tồi tệ nhất.
Đêm hôm đó, ta ngồi nơi cửa, chẳng chợp mắt, ôm chặt lấy chiếc áo khoác hắn từng mặc qua chờ hắn cả một đêm.
Nhưng cho đến khi trời sáng, ta vẫn không đợi được hắn quay về.
Hải Sinh ca thở dài một tiếng, giọng đầy bất lực:
“Xong rồi… chắc chắn là bị bắt đi sung quân rồi, Tiểu Xuân, nàng đừng chờ nữa.”
Ta không nói nổi thành lời.