Thái hậu lập tức bác bỏ, còn lớn tiếng khiển trách Hoàng đế một phen, mắng đến nỗi ngài mồ hôi đầm đìa, run rẩy không dám đáp lời.
Thái hậu bên này còn đang giáo huấn Hoàng đế, bên kia hậu cung lại náo loạn – thì ra Hoàng hậu không chịu nổi nữa, định thắt cổ tự vẫn.
Người trong cung vội vàng can ngăn, cuối cùng mới cứu được Hoàng hậu.
Bà ta khóc ròng, nghẹn ngào nói: “Hoàng thượng đã coi trưởng tử là đích trưởng tử, chẳng phải xem thần thiếp như người đã chết sao?”
Thái hậu tức đến nỗi cả người phát run, miệng không ngừng niệm:
“Thành thể thống gì đây? Thành thể thống gì đây…”
Chân bà loạng choạng, suýt nữa thì ngã xuống.
May mà ta phản ứng nhanh, vội đỡ lấy người.
Thực ra trong lòng Thái hậu cũng đã có ý giao lại quyền lực cho Hoàng đế, chỉ tiếc nhi tử bà quá kém cỏi, căn bản không gánh nổi đại nghiệp tổ tông để lại.
Vì trận náo loạn ấy, Thái hậu càng thêm chùn bước trong việc giao trả quyền chính cho Hoàng đế.
Ngọc quý phi lòng mang bất mãn, thường xuyên ở bên xúi giục Hoàng đế.
Xuân Hỷ không ngừng đưa tin cho ta:
“Ngọc quý phi thường nói xấu Thái hậu trước mặt Hoàng thượng, trách người tuổi đã cao mà vẫn ôm giữ quyền trong tay, chẳng chịu buông.”
“Nàng còn bảo Thái hậu không thích Hoàng trưởng tử, nói rằng sau này dẫu là hoàng tử hay hoàng tôn, chỉ sợ Thái hậu đều muốn nhúng tay vào.”
Hoàng đế tuy ngoài mặt không dám trái ý Thái hậu, nhưng trong lòng đã sinh bất mãn, cố tình xa lánh Hoàng hậu.
Ngay cả ngày mồng Một, mười lăm, lẽ ra nên đến cung Hoàng hậu, hắn cũng tìm cớ thoái thác.
Dần dà, các phi tần khác đều lần lượt sinh hoàng tử, công chúa, duy chỉ có Hoàng hậu mãi không chút động tĩnh.
Thái hậu thấy vậy, bèn ban một đạo ý chỉ: giao Hoàng trưởng tử cho Hoàng hậu nuôi dưỡng; đồng thời phong Ngọc quý phi lên làm Hoàng quý phi.
Người cũng lặng lẽ nói với ta:
“Hoàng trưởng tử tuy còn nhỏ, nhưng lại là người được Hoàng đế sủng ái nhất, tương lai tất sẽ lập làm Thái tử.”
“Hoàng hậu không con nối dòng, lại chẳng được sủng ái. Đợi đến lúc ai gia trăm tuổi quy tiên, chỉ e nàng chẳng tránh được kết cục bị đưa vào lãnh cung.”
“Giao Hoàng trưởng tử cho Hoàng hậu nuôi, thứ nhất là để danh chính ngôn thuận phong làm đích trưởng tử, mai sau kế vị cũng danh chính ngôn thuận. Thứ hai là để hắn ghi nhớ ơn dưỡng dục, sẽ không bạc đãi Hoàng hậu.”
Ta không khỏi khâm phục tính toán thâm sâu của Thái hậu. Quả thật mọi đường đều chu toàn, không thể bắt lỗi.
Chỉ tiếc, người tính chẳng bằng… Tạ Ngọc Khanh.
Nữ nhân này sao có thể dễ dàng cam lòng với một danh hiệu Hoàng quý phi?
Trong lòng ta dấy lên một linh cảm—nàng sắp lại muốn giở trò.
11
Đến tiết Đông chí, Thái hậu thiết yến trong cung, để chúc mừng Hoàng trưởng tử được giao về cho Hoàng hậu nuôi dưỡng.
Các vị đại thần trọng yếu trong triều đều được mời tham dự, ta và Tạ Ninh Thần cũng nằm trong danh sách.
Còn chưa đến Đông chí mười ngày, Xuân Hỷ liền báo tin:
Tạ Ngọc Khanh, nay là Hoàng quý phi, muốn đến Thanh Tĩnh Tự dâng hương, cầu phúc cho Thái hậu.
Bọn họ… sắp có hành động rồi.
Ta lập tức đến Thanh Tĩnh Tự trước một bước, dặn dò vị tri khách tăng, rồi ẩn mình trong một gian tai phòng.
Từ chỗ này, qua một khe nhỏ, có thể nhìn rõ mọi động tĩnh trong chính điện kế bên.
Không bao lâu sau, Tạ Ninh Thần bước vào chính điện, tiếp đến là Tạ Ngọc Khanh.
“Ninh Thần ca ca…” Tạ Ngọc Khanh vừa thấy hắn liền òa khóc, lao vào lòng hắn.
“Lão thái bà kia lòng dạ độc ác, lại muốn đoạt mất hài nhi của thiếp!”
Tạ Ninh Thần ôm nàng thật chặt, vẻ đau lòng hiện rõ trên mặt.
Tạ Ngọc Khanh khóc một hồi, rồi chậm rãi nói ra lời mưu hại Thái hậu.
“Thà một lần triệt để, chi bằng nhân dịp này đầu độc bà ta chết đi. Vậy thì mẹ con thiếp không còn bị chia cắt.”
Không chỉ không bị chia cắt. Nếu Thái hậu chết đi, Hoàng đế lập tức chấp chính, đến lúc ấy nàng sẽ danh chính ngôn thuận làm chủ hậu cung, mẫu nghi thiên hạ.
Sắc mặt Tạ Ninh Thần thoáng biến:
“Ngọc nhi, mưu sát Thái hậu… việc này… chỉ sợ…”
“Ninh Thần ca ca, ngay cả chàng cũng không chịu giúp thiếp sao? Vậy trên đời này, thiếp còn biết dựa vào ai?”
Nước mắt Tạ Ngọc Khanh thấm ướt vạt áo trước ngực hắn.
Tạ Ninh Thần vội vàng rút khăn tay lau lệ cho nàng:
“Ngọc nhi, sao ta lại không giúp nàng? Ta chỉ đang nghĩ cách ra tay. Nhưng Ngự thiện phòng canh phòng nghiêm ngặt, chúng ta nào dễ gì trà trộn vào.”
“Cho dù vào được, mỗi bữa của Thái hậu có đến mấy chục món, cũng không biết nên hạ độc vào đâu, chẳng lẽ món nào cũng bỏ vào sao?”
Tạ Ngọc Khanh ngẩng đầu, lệ còn chưa ráo, vẻ mặt lại thêm phần đáng thương.
“Ninh Thần ca ca, thiếp có cách. Đợi đến ngày Đông chí…”
Nói đoạn, nàng ghé sát tai Tạ Ninh Thần, nói khẽ kế hoạch của mình.
Tạ Ninh Thần nghe xong vẫn do dự:
“Kế sách tuy hay, chỉ là… Trường Ninh quận chúa kia, nàng ta xưa nay lạnh nhạt với ta, đến gần một bước cũng khó. Muốn khuyên nàng, e là không dễ.”
Tạ Ngọc Khanh đưa tay vuốt ve gương mặt Tạ Ninh Thần, làm nũng:
“Nếu chàng thật sự muốn tiếp cận nàng, thiếp mới không để yên đâu!”
“Chàng cứ nghĩ cho kỹ, cách thì thế nào cũng có.”
Vừa nói, nàng vừa chậm rãi cởi bỏ lớp áo khoác ngoài…
“Ninh Thần ca ca, thiếp ở trong cung, không có ngày nào không nhớ đến chàng.”
Tạ Ninh Thần lập tức nhào tới, giọng khàn khàn: “Ngọc nhi, ta nào có khác gì nàng.”
Giường chõng trong Phật tự vốn đơn sơ mộc mạc, nhưng bọn họ chẳng hề để tâm, liền tại nơi ấy mà vui thú xuân tình, chẳng kể đạo lý.