“Tô Niệm, chớ quên, mạng ngươi, cùng mạng hài tử của ngươi, đều trong tay ai gia! Ai gia có thể khiến ngươi một bước lên mây, cũng có thể khiến ngươi lập tức rơi xuống địa ngục!”
Uy thế hùng hồn, khiến ta thoáng chốc khó lòng hít thở.
Song ta vẫn thẳng lưng, chẳng hề cúi gập.
“Thái hậu, năm năm trước, ta có thể từ vương phủ đào thoát, dựa vào chính mình mà sống sót. Năm năm sau, ta vẫn có thể.”
Ta ngẩng nhìn nàng, từng chữ rõ ràng: “Điều ta cầu, chưa bao giờ là vinh hoa phú quý. Điều ta muốn, chỉ là tôn trọng, và quyền được chọn lựa.”
“Nếu người nhất quyết ép bức ta, thì ta chỉ có thể đáp lại rằng—ta thà ngọc nát, chứ không chịu làm ngói lành.”
“Mạng này của ta, chẳng đáng bao nhiêu. Nhưng nếu ta chết, ta đảm bảo, cả đời này người cũng đừng mong gặp lại đứa cháu ngoan kia của mình.”
Đó là lời uy hiếp, trắng trợn mà thẳng thắn.
Ta cược vào tình yêu thương mà nàng dành cho Niệm An, cùng ảnh hưởng của ta đối với Tiêu Hằng.
Không khí trong Từ Ninh Cung, dường như cũng đông cứng lại.
Ánh mắt Thái hậu gắt gao khóa chặt lấy ta, trong ấy lóe lên cơn giận dữ đáng sợ.
Lâu thật lâu, nàng bỗng cười khẽ.
“Hay lắm, hay một câu ‘thà ngọc nát chứ chẳng làm ngói lành’.”
Nàng gật đầu: “Thẩm Nguyệt Thiển, ngươi quả thật gan dạ hơn ai gia tưởng tượng.”
“Ngươi muốn làm Vương phi, phải không?”
Ta không trả lời.
“Hảo.”
Nàng đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống ta: “Ai gia liền ban cho ngươi cơ hội này. Nhưng ngôi vị Vương phi, chẳng dễ ngồi đâu.”
“Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ dọn vào cung, theo bên ai gia học quy củ. Đợi đến khi nào ai gia cảm thấy ngươi đủ tư cách, khi ấy ngươi mới có thể làm An Bình Vương phi.”
22.
Ta chẳng còn đường để cự tuyệt.
Cứ thế, ta mang theo Niệm An, dọn vào ở tạm trong tẩm điện bên của Từ Ninh Cung.
Danh nghĩa là học quy củ, thực chất lại là… giam lỏng.
Thái hậu quả nhiên là một vị sư trưởng nghiêm khắc.
Điều nàng muốn ta học, chẳng những là lễ nghi trong cung đình, mà còn cả thuật quản gia, thuật dụng người, và cách cân đo lòng dạ thế nhân.
Mỗi ngày, chưa sáng hẳn đã phải thức dậy, tập đi, tập nói, tập đứng, tập ngồi… từng chi tiết nhỏ đều phải đạt tới mức hoàn hảo.
Chỉ sơ sẩy một chút, liền là thước gõ và quỳ phạt.
Ban đêm, còn phải xem xét đủ loại sổ sách, quyển tịch, học cách quản lý một tộc lớn của hoàng gia.
Ta như miếng bọt biển, điên cuồng hấp thu tri thức.
Ta không oán trách, cũng chẳng thoái lui.
Bởi ta biết, đó là con đường duy nhất để ta và Niệm An tranh thủ một tương lai.
Ta muốn đứng ở vị trí ngang hàng cùng Tiêu Hằng, dựa vào, tuyệt chẳng thể chỉ là tình yêu và áy náy của hắn.
Ta phải dựa vào chính năng lực của bản thân.
Mỗi ngày, Tiêu Hằng đều vào cung thăm ta.
Nhìn thấy trên tay ta có dấu thước gõ để lại, hắn đau lòng đến đỏ cả hốc mắt.
Hắn từng tìm Thái hậu lý luận, nhưng lại bị một câu “Ngươi nếu thật sự thương nàng, thì nên để nàng học cách đứng vững nơi hậu cung” chặn họng.
Hắn chỉ còn cách bất lực, vụng về thoa thuốc cho ta.
“Nguyệt Thiển, thứ lỗi, lại khiến nàng chịu khổ rồi.”
Hắn nắm tay ta, giọng nói tràn đầy áy náy.
Ta khẽ lắc đầu:
“Đây là lựa chọn của chính ta.”
Hắn nhìn ta, trong ánh mắt không chỉ còn xót thương, mà còn thêm vài phần tôn kính cùng thưởng thức.
“Nguyệt Thiển, nàng đã trở nên… chẳng giống trước kia nữa.”
“Nhân sinh vốn dĩ, ai rồi cũng sẽ đổi thay.”
Ta rút tay về, khẽ cười nhạt.
Phải, ta đã chẳng còn là Thẩm Nguyệt Thiển năm xưa—kẻ yếu đuối hèn mọn, mặc cho người khác chém giết.
Năm năm khổ nạn, hài tử của ta, cùng hiện thực tàn khốc, đã mài giũa ta thành dáng vẻ hôm nay.
Kiên cường, lý trí, và càng thấu hiểu cách tự bảo hộ chính mình.
23.
Nhật nguyệt trong khổ học, dần dần trôi qua.
Sự tiến bộ của ta, ngay cả Thái hậu cũng kinh ngạc.
Nàng bắt đầu đem một số việc trong cung giao cho ta xử trí.
Ta làm đâu ra đấy, chỉnh tề chu toàn, không lộ một kẽ hở.
Ánh nhìn của nàng đối với ta, cũng từ dò xét khắt khe ban đầu, dần thêm vài phần tán thưởng.
Song ở bên ngoài cung, Lâm Uyển Nhi lại chẳng chịu an phận.
Nàng bị phế truất, giam nơi gia miếu, lòng ôm hận không cam.
Khi biết ta chẳng những chưa chết, mà còn bồng con trở về vương phủ, thậm chí lại được Thái hậu yêu mến, nàng rốt cuộc điên cuồng.
Nàng mua chuộc người trong cung, toan hạ độc ta.
May mắn thay, ta đã sớm phòng bị, lại thêm Thái hậu cài tai mắt bên cạnh, mưu kế của nàng chưa kịp hành động, đã bị bóp chết trong nôi.
Thái hậu lôi đình thịnh nộ.
Nàng chẳng hề lưu cho Lâm gia chút thể diện, trực tiếp đem chứng cớ Lâm Uyển Nhi mưu hại hoàng tôn, trình lên Hoàng thượng cùng Lâm gia gia chủ.
Lâm gia vì tự bảo, đành phải vứt bỏ quân cờ này.
Cuối cùng, Lâm Uyển Nhi bị ban một chén rượu độc, kết thúc một đời tội lỗi.
Còn ta, cũng đã trừ được mối họa tâm phúc.
24.
Chướng ngại tiêu trừ, con đường ta bước lên ngôi vị Vương phi, tựa hồ đã thông suốt.
Thái hậu đối với ta, khảo nghiệm cũng tiến vào hồi cuối.
Nàng giao cho ta một nhiệm vụ sau chót: chưởng quản Trung thu cung yến năm nay.
Trung thu cung yến, vốn là đại sự trong cung mỗi năm.
Hoàng thân quốc thích, văn võ bá quan đều dự, chẳng thể có chút sơ suất.