“Mộc Sanh, trên đời này người cùng ta dây dưa sâu nhất chỉ có ngươi. Ta cầu ngươi, có thể nghĩ cách cứu ta một mạng không?”
Ta trầm mặc hồi lâu, cuối cùng lạnh nhạt đáp:
“Ta sẽ nhờ Vương gia nói giúp, để chàng đem chân tướng bẩm rõ Hoàng Thượng. Còn Hoàng Thượng muốn xử ngươi ra sao, đó chính là số mệnh của ngươi.”
Hắn đứng dậy, khom lưng thi lễ thật sâu:
“Đa tạ!”
Ra khỏi thư phòng, ta ở cổng sân sau chạm mặt Lâm Nhạc Dao.
Nàng – từng là đích nữ cao quý của Tể tướng phủ – hôm nay dù son phấn cầu kỳ, trâm ngọc đầy đầu, cũng không che được nét tang thương ảm đạm trên gương mặt.
Ánh mắt nàng căm độc, thẳng tắp đâm về phía ta, hệt như muốn cắn xé ta thành mảnh vụn.
“Mộc Sanh, ngươi sao lại mệnh tốt như thế? Xuất thân thấp kém như ngươi mà cũng có thể làm Thụy Vương phi, còn ta thì sao? Ta chỉ là một quân cờ trong tay phụ thân!”
Ta chỉ thấy lòng đầy bi thương, xoay người rời đi, chẳng buồn ngoái lại.
Sau hôm đó, Thẩm Minh Dục liền bị áp giải về Thịnh Kinh chịu thẩm tra.
Ta đem hết mọi chuyện nói rõ với Tiêu Cảnh Hoài, do dự thật lâu mới khẽ dặn:
“Nếu có thể, hãy cứu hắn một mạng. Coi như hắn lấy công chuộc tội, từ nay về sau ta và hắn cũng coi như không còn nợ nần gì.”
Tiêu Cảnh Hoài khẽ gật đầu nhận lời.
Hai tháng sau, án Giang Châu rốt cuộc định đoạt.
Linh Tể tướng bị cách chức, tước quan, phạt tịch thu gia sản, đày vào ngục.
Ông ta bao năm cắm rễ sâu trong triều đình, nay bị nhổ tận gốc, khiến triều đình chấn động, lòng người chao đảo.
Ngay cả Tiêu Cảnh Hoài cũng bị Hoàng Thượng lưu lại Thịnh Kinh gần nửa năm, để cùng ổn định cục diện.
Còn Thẩm Minh Dục, nhờ công lao xoay lương cứu tế ở Giang Châu mà giữ được mạng, bị giáng chức đi làm huyện lệnh ở Kiềm Châu.
Chỉ dụ vừa ban xuống, Tiêu Cảnh Hoài đã hỏi ta có muốn đi tiễn hắn một chuyến không.
Ta hơi sững người, hắn lại cười, vòng tay ôm ta chặt như thể biết rõ một bí mật gì đó.
Ta gặng hỏi thế nào hắn cũng không nói.
Mãi về sau, có lần hắn uống rượu hơi nhiều, ghé sát tai ta thủ thỉ: “Cám ơn nàng kiếp này đã chọn ta…”
Khi ấy ta mới chợt hiểu ra.
Dù không biết hắn làm cách nào biết được, nhưng đã là bí mật hắn muốn giữ, ta cũng nguyện tôn trọng.
Trước ngày Thẩm Minh Dục đi Kiềm Châu, ta chỉ sai người mang cho hắn một phong thư, trên giấy chỉ có tám chữ:
“Không thẹn với lòng, tự biết trân quý。”
Đường xa sông núi ngăn cách, hẹn ngày tái ngộ vốn xa mờ vô định.
9
Ta và Tiêu Cảnh Hoài lưu lại Thịnh Kinh nửa năm, đợi đến khi triều cục yên ổn mới hồi phủ.
Hắn vốn trời sinh ghét bị ràng buộc, chẳng ưa phép tắc khuôn phép, nên từ sớm đã xin ban phong địa để rời kinh.
Thiên hạ ai nấy đều nói, ta gả được cho Tiêu Cảnh Hoài là phúc phận tu mấy kiếp.
Nhưng chỉ có ta hiểu, hắn thật lòng xem trọng, quý mến chính con người ta.
Ngày chia tay ở Giang Châu, trước khi ra cửa, Thẩm Minh Dục từng nói với ta:
“Nếu không có kiếp này gặp lại, ngươi không chịu trở về bên ta, ta còn tưởng kiếp trước ta đã coi ngươi là cực tốt rồi.”
“Nam nhân thường ba thê bốn thiếp, ta có thể vì ngươi mà một đời một người, ta cho rằng ít nhất ngươi cũng sẽ biết ơn.”
“Còn Thụy Vương là hoàng thân quốc thích, hắn thật sự có thể làm được như vậy sao? Nếu có một ngày hắn động lòng với người khác, ngươi tính làm thế nào?”
Ta chỉ lặng lẽ xoay người, không buồn ngoái lại.
Lấy lòng mình mà suy đoán lòng người vốn đã là chuyện không thỏa đáng.
Huống hồ đời người mấy chục năm, đã hạ quyết tâm lựa chọn thì không thể cứ mãi quay đầu.
So với kiếp trước, kiếp này ta đã học được cách yêu chính mình, cũng biết chừa cho bản thân một con đường lui.
Lúc còn tình ý thì hết lòng đối đãi;
Nếu thật có ngày cạn tình, buông tay chia xa cũng là một kiểu tiêu sái.
Năm Triệt nhi mười sáu tuổi, Tiêu Cảnh Hoài liền giao cả vương phủ cho con quản lý, còn mình thì đưa ta du sơn ngoạn thủy.
Hôm ấy đi ngang một thôn trang nơi đất Kiềm Châu, ta nhìn thấy Thẩm Minh Dục.
Hắn mặc áo vải thô ngắn tay, khom lưng cấy mạ trong ruộng nước.
Bên cạnh có lão nông thấy ánh mắt ta dừng thật lâu trên người hắn, liền cất giọng đầy tự hào:
“Đó là huyện lệnh đại nhân nhà chúng tôi – Thẩm đại nhân. Người thật tốt bụng lắm!”
“Năm đầu tiên ngài tới đây, đã từ tay bọn địa chủ, hào phú đoạt lại ruộng đất cho bọn tôi, rồi dẫn mọi người khai hoang làm ruộng bậc thang, cải tiến guồng nước, hết bước này tới bước khác giúp chúng tôi đủ ăn đủ mặc, sống đời yên ổn.”
“Thiên hạ mà quan viên đều như Thẩm đại nhân thì dân chúng chúng tôi chẳng còn gì phải lo nữa!”
Ta nghe xong cũng ngẩn người, khẽ quay đầu nhìn Tiêu Cảnh Hoài, hai người cùng mỉm cười.
Con người đúng thật là sinh vật phức tạp.
Kẻ từng một lòng muốn mưu cầu quyền thế, trèo cao tiến xa như Thẩm Minh Dục, vậy mà rốt cuộc cũng chịu cúi mình, vì lê dân bá tánh mà nhọc lòng bận rộn.
Ta lại liếc mắt nhìn thân ảnh còng lưng cày cấy nơi xa kia, rốt cuộc cũng không đi lên quấy rầy, chỉ khẽ nắm lấy tay Tiêu Cảnh Hoài mà rời đi.
Ánh chiều ráng đỏ rực rỡ, trời đất rộng thênh thang.
Ta nắm tay chàng, bước vào nửa đời sau hạnh phúc của chúng ta.
(Toàn văn hoàn)