QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :
7
Hôm sau, lương thực quả thật đúng như lời Thẩm Minh Dục, được đưa tới kịp thời.
Ta không dám chậm trễ, lập tức dẫn người dựng lều, thu dọn thi thể, chất củi đốt rồi lấp đất chôn.
Ngay ngoài cổng thành, ta cho dựng hai đại chảo, ngày đêm không ngừng nấu cháo sắc thuốc.
Dược liệu Tiêu Cảnh Hoài mang theo cùng các đại phu mời từ địa phương rốt cuộc cũng có đất dụng võ.
Dịch bệnh vừa manh nha liền bị phát hiện kịp thời và kịp ngăn chặn.
Mấy ngày sau, nạn cảnh dần dần yên ổn, rốt cuộc cũng không lặp lại thảm trạng chất thây khắp đồng như kiếp trước.
Nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng ở đó.
Sau này ta mới hay, số lương thực Thẩm Minh Dục đưa tới vốn chẳng phải do triều đình phát xuống, mà là hắn bỏ tiền cao giá mua chịu của đám thương nhân bán gạo ở Giang Châu.
Ý định của hắn vốn là đợi lương cứu tế của triều đình tới thì đem trả thẳng cho thương nhân, rồi từ phủ khố Giang Châu xuất thêm ít ngân lượng bù chênh lệch.
Thật ra, lúc nguy cấp, cách làm này cũng không hẳn vô dụng.
Chỉ tiếc là hỏng ở chỗ: lương cứu tế của triều đình cứ chậm mãi không đến.
Tới nửa tháng sau mới chuyển về Giang Châu thì chỉ lèo tèo mấy xe, lại toàn lúa mốc ẩm trộn lẫn trấu và rơm thối.
Thương nhân chẳng chịu nhịn, ngày ngày dẫn người bao vây phủ nha, dọa đến mức Thẩm Minh Dục không dám bước chân ra cửa.
Tiêu Cảnh Hoài viết tấu chương dâng lên giải rõ tình hình, Hoàng đế nổi giận lôi đình, lập tức hạ chỉ nghiêm tra.
Xưa nay tội tham ô lương cứu tế vốn là đại tội tru di cửu tộc.
Lần theo vết mà tra lên từng tầng, cuối cùng lại kéo luôn tới tận đầu Linh Tể tướng.
Cả triều chấn động, lòng người hoảng hốt.
Mà Thẩm Minh Dục là con rể Linh Tể tướng, lại làm quan tri phủ Giang Châu, ở ngay trung tâm cơn bão, đương nhiên khó lòng thoát thân.
Tiêu Cảnh Hoài phụng chỉ áp giải hắn về Thịnh Kinh nghe thẩm.
Trước lúc lên đường, Thẩm Minh Dục cầu xin được gặp ta một lần.
Ta còn đang do dự thì Tiêu Cảnh Hoài đã thay ta đáp ứng:
“Đi đi, Sanh Sanh. Bất kể hắn có mưu đồ gì, nhưng lần này quả thật nhờ hắn kịp thời xoay lương thực, cứu được tình thế nguy cấp.”
Ta bĩu môi:
“Chàng không sợ hắn lại nói mấy lời bậy bạ ly gián vợ chồng chúng ta à?”
Tiêu Cảnh Hoài cười, tay nhéo nhẹ má ta:
“Vương phi đã có bản vương tốt như vậy rồi, sao có thể để mắt đến hắn?”
Ta bật cười khẽ, lòng cũng thấy nhẹ nhõm không ít.
Phủ nha Giang Châu canh phòng nghiêm ngặt, qua mấy lớp cổng gác ta mới được dẫn tới hậu viện, nơi hắn bị giam lỏng.
Hắn quầng mắt thâm sì, tơ máu chằng chịt trong mắt, dáng vẻ tiều tụy khốn khổ không sao tả xiết.
Thấy ta tới, hắn mới gắng nở một nụ cười nhạt.
Lòng ta hơi mềm:
“Sao lại thành ra bộ dạng thế này?”
Mắt Thẩm Minh Dục lập tức sáng lên:
“Sanh Sanh, ngươi còn quan tâm đến ta!”
…
“Đừng gọi ta như vậy. Chẳng qua ta nghĩ tới công lao ngươi cứu dân lần này nên mới chịu tới gặp. Giữa chúng ta, lần trước đã nói cho rõ rồi.”
Khóe mày hắn khẽ rũ xuống, cười khổ:
“Ta cũng đoán vậy. Ngươi xưa nay vốn chẳng bao giờ chịu quay đầu.”
Ngồi xuống, ta thẳng thắn:
“Tìm ta làm gì? Có gì cần交代 thì cứ nói thẳng.”
Hắn trầm giọng:
“Ngươi quả nhiên tâm tư nhạy bén. Chuyện này cực kỳ quan trọng, ta cũng chỉ tin được mình ngươi.”
Hắn rót đầy chén trà đưa ta, rồi chậm rãi nói rõ đầu đuôi.
Thì ra hắn được bổ làm tri phủ Giang Châu vốn do Linh Tể tướng cố ý sắp đặt.
Dự Châu đại hạn, dân đói dạt sang Giang Châu nhưng bị chặn ngay cổng thành.
Tiền gạo cứu tế triều đình vốn đã bị quan lại tham ô tầng tầng lớp lớp, đến tay dân nghèo đã sạch không còn gì.
Linh Tể tướng tuy gả nữ nhi cho hắn, nhưng rốt cuộc vẫn không hoàn toàn tin cậy, cũng không hề đem chân tướng nói ra.
Lúc ấy ông ta chỉ bảo hắn: “Ân thí một đấu, dân sẽ oán một thạch. Cứ cố kìm chuyện cứu tế lại ít lâu, đợi đến khi nạn dân chết đói bớt phân nửa mới phát lương, tránh nảy sinh bạo loạn.”
Chỉ là người tính không bằng trời tính.
Ta sống lại một đời, không muốn thấy thảm cảnh kiếp trước tái diễn, nên sớm khuyên Tiêu Cảnh Hoài cùng ta tới Giang Châu, lại trùng hợp gặp Thẩm Minh Dục.
Thẩm Minh Dục vốn tính chỉ cần xoay đủ chỗ lương thực giá cao rồi chờ triều đình bù vào phần thiếu, nào ngờ Linh Tể tướng căn bản không hề định chuyển lương xuống.
Đến lúc việc bại lộ, hắn rơi ngay vào giữa vòng vây, thành kẻ thế thân gánh tội Sanh Sanhg hiến lên triều đình.
Khóe môi Thẩm Minh Dục nở nụ cười càng thêm đắng chát:
“Kiếp trước ngươi từng nói, kẻ hàn môn xuất thân, không tiền, không quyền, không thế, chỉ dựa vào một mối hôn nhân mỏng manh mà muốn vượt cấp đổi mệnh, trên đời nào dễ vậy.”
“Khi đó ta không tin, đến bây giờ mới thấy lời ngươi từng nói, câu nào cũng là chân lý.”
8
Kiếp trước, Thẩm Minh Dục đã dùng mấy chục năm để hối hận vì năm xưa không chịu nhận cành ô-liu mà Linh Tể tướng đưa ra.
Đặc biệt là khi con đường quan trường của hắn đình trệ, không thể tiến thêm bước nữa.
Hắn luôn tin rằng, chỉ cần cưới được ái nữ Tể tướng, hắn ắt có thể một bước lên mây.
Nhưng sự thật là, nếu hắn không thể đem lại lợi ích cho đối phương, tất cả chỉ là hoa trong gương, trăng đáy nước mà thôi.
Kiếp trước tuy quan chức chẳng cao, nhưng hắn lại khéo léo tránh xa tranh đấu triều đình, bình bình yên yên sống hết một đời.
Còn kiếp này, cưới được Lâm Nhạc Dao, rốt cuộc vẫn không thoát nổi khỏi vòng xoáy đó.
Ta thở dài:
“Việc đã đến nước này, chỉ còn cách thật thà tâu lên, mới còn một đường sống.”
Thẩm Minh Dục lắc đầu:
“Ta là người Linh Tể tướng nhất mạch, Hoàng Thượng sẽ không dung ta. Chuyện ở Giang Châu, ta chính là kẻ gánh tội hoàn hảo nhất, Linh Tể tướng chỉ hận không thể lập tức đem đầu ta dâng lên để xoa dịu dân chúng. Giờ ta hai đầu vô vọng, không còn ai che chở.”