Chương 869: Ngoại Truyện – Nhược Hoa (Phần 5)

Năm Chiêu Bình thứ hai mươi mốt

Triều đình vận chuyển một lượng lớn tiền bạc, lương thực và vật tư tới biên cương.

Đích thân Thẩm thượng thư của Công bộ dẫn theo hàng trăm thợ thủ công tới đây để giám sát việc xây dựng.

Đại doanh biên quân điều động ba vạn binh sĩ hỗ trợ, đảm nhận các công việc nặng nhọc.

Từ thành Quy Lương, Thái quận thủ cũng gửi tới một lượng lớn lương thực tiếp tế.

Nhìn mái tóc bạc trắng của Thái quận thủ, Giang Thiệu Hoa khẽ thở dài, mỉm cười nói:

“Vài năm không gặp, Thái quận thủ nay cũng đã bạc đầu rồi.”

Thái quận thủ cười đáp:

“Bệ hạ đang độ thanh xuân thịnh thế, thần thì đã già rồi.”

Năm xưa, ông từng là một sư gia cần mẫn, nhờ năng lực vượt trội mà được phá lệ bổ nhiệm làm huyện lệnh.

Hơn mười năm cống hiến hết mình, ông cai trị huyện Lệ trở nên yên ổn phồn thịnh, không ai nhặt của rơi.

Về sau được thăng làm quận thủ Quy Lương, từ một vùng đất hoang tàn tiêu điều, ông đã biến nơi đây trở thành một vùng phồn hoa, dân chúng an cư lạc nghiệp, chỉ trong vòng hơn chục năm ngắn ngủi.

Đó mới thực sự là mẫu hình của một năng thần trong lòng nữ đế bệ hạ.

Ánh mắt Giang Thiệu Hoa đầy lưu luyến, nhẹ giọng nói:

“Thái quận thủ sớm đã tới tuổi cáo lão.

Trẫm sẽ để Lại bộ chọn người phù hợp thay thế, để ngài yên tâm an dưỡng tuổi già.”

Năm nay, Thái quận thủ đã hơn sáu mươi tuổi.

Theo luật Đại Lương, quan viên đạt sáu mươi tuổi có thể xin cáo lão hồi hương.

Ông đã quá tuổi nhiều năm nhưng vẫn miệt mài làm việc không ngơi nghỉ.

Giờ đây, cuối cùng nữ đế bệ hạ cũng không đành lòng để ông tiếp tục gánh vác trọng trách.

Thế nhưng, Thái quận thủ chỉ cười:

“Thần vẫn có thể gắng thêm vài năm nữa.

Đợi đến khi Tân Lương thành xây xong, mọi việc ổn định, thần sẽ xin cáo lão.”

Tân Lương thành được xây dựng ngay trong nội quan, cách thành Quy Lương chừng trăm dặm.

Một khi Tân Lương thành đi vào hoạt động, chắc chắn sẽ ảnh hưởng nhất định đến Quy Lương.

Đơn giản mà nói, Tân Lương thành yên ổn thì Quy Lương mới yên ổn.

Ngược lại, nếu tân thành xảy ra biến loạn, ắt sẽ lan tới Quy Lương.

Chính mối quan hệ môi hở răng lạnh này là thử thách lớn cho năng lực điều hành của hai vị quận thủ.

Thái quận thủ không yên tâm giao phó nơi đây cho người khác, quyết tâm ở lại thêm một nhiệm kỳ nữa.

Sau khi an ủi và khích lệ Thái quận thủ, Giang Thiệu Hoa đặc biệt gọi Lữ Nhược Hoa tới:

“Lữ quận thủ, đây là Thái quận thủ.

Sau này nếu có điều gì chưa hiểu rõ, hãy thường xuyên thỉnh giáo ngài ấy.”

Năm xưa, khi Thái quận thủ còn làm huyện lệnh, vào dịp cuối năm, ông thường được mời đến dự yến tiệc tại Nam Dương vương phủ.

Khi ấy, danh tiếng của ông rất lừng lẫy, khiến Lữ Nhược Hoa từng âm thầm đi xem vài lần, rồi lẩm bẩm:

“Vị Thái huyện lệnh này da dẻ đen nhẻm, vóc dáng gầy gò, dung mạo xấu xí, trông như một con chuột đen vậy.

Người như thế mà cũng làm được quan giỏi sao?”

Mãi đến khi nàng trưởng thành, tự mình đảm nhận chức vụ huyện lệnh, mới thấm thía rằng vị “chuột đen” năm xưa lại là một năng thần xuất sắc, đáng kính biết bao.

Ngày nay, thành Quy Lương được ca tụng là đệ nhị quận của Đại Lương, chỉ sau Nam Dương quận.

Lữ Nhược Hoa thành tâm bái chào:

“Thần Lữ Nhược Hoa kính chào Thái quận thủ, mong rằng sau này sẽ được ngài chỉ giáo nhiều hơn.”

Thái quận thủ tất nhiên cũng biết rõ nàng là ai.

Từ khi Lữ Xuân mất sớm, để lại hai đứa con cùng Mai di nương, Giang Thiệu Hoa luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho cặp huynh muội này, nhất là đối với Lữ Nhược Hoa—người đang tỏa sáng trên con đường quan lộ.

Giờ đây, nàng còn được cử tới biên ải đảm nhận chức quận thủ Tân Lương thành, đủ để thấy rõ sự tín nhiệm từ bệ hạ.

Thái quận thủ mỉm cười thân thiện, đáp lễ:

“Lữ quận thủ, xin mời đứng lên.

Chúng ta là đồng liêu, sau này lại là hàng xóm gần kề, càng nên thân thiết.

Lão phu già rồi, đầu óc chậm chạp, chỉ biết lấy cần cù bù thông minh.

Sau này còn phải nhờ Lữ quận thủ trẻ tuổi tài năng chỉ dạy thêm.”

Trước mặt nữ đế bệ hạ, Lữ Nhược Hoa khiêm tốn thỉnh giáo:

“Tân Lương thành đã bắt đầu xây dựng, tường thành dự kiến cao bảy trượng, thời gian thi công khoảng một năm.

Thần nghĩ không thể ngồi chờ các bộ lạc du mục tự tìm đến, mà cần chủ động lan truyền tin tức để thu hút họ.”

Thái quận thủ gật đầu, nở nụ cười hài lòng, dường như đã chuẩn bị sẵn từ lâu:

“Việc này không khó.

Thực ra, dân du mục cũng không hẳn thích rong ruổi không mục đích.

Ngoài Tân Lương thành, có rất nhiều đất hoang.

Ngay bây giờ có thể huy động nhân lực khai hoang, biến thành ruộng tốt.”

“Trong khoảng một năm xây dựng này, chúng ta có thể khai khẩn được hàng vạn mẫu ruộng.

Khi dân du mục tìm đến, có thể lập tức chia đất cho họ canh tác.”

“Bọn họ không có giống lúa, cũng không biết cách trồng trọt.

Vậy thì phủ nha có thể quy định rằng, chỉ cần dân du mục đăng ký vào sổ sách của triều đình, sẽ được cấp giống lúa miễn phí cho một năm.

Trong quá trình canh tác, quan phủ sẽ cử người hướng dẫn họ sử dụng cày bừa, dạy cách làm nông nghiệp cơ bản.”

“Lương thực thu hoạch được, toàn bộ thuộc về họ, không cần nộp thuế ngay lập tức.”

Thái quận thủ nheo mắt cười, ánh mắt lấp lánh sự từng trải:

“Việc ‘nhận đất, được giống miễn phí, còn được hướng dẫn kỹ thuật’ là một cái lợi quá lớn.

Tin này mà lan rộng ra, đảm bảo các bộ lạc du mục sẽ chen chúc nhau kéo đến xin định cư.

Đến lúc đó, e rằng Lữ quận thủ lại phải đau đầu vì… người đến quá đông, thành phố mới không đủ chỗ chứa.”

Lữ Nhược Hoa khẽ mỉm cười, từ trong tay áo rút ra một chiếc bút than đơn giản cùng tờ giấy, nhanh chóng ghi chép lại những lời vừa nghe, từng nét bút sắc sảo, rành rọt.

Thái quận thủ vẫn tiếp tục chậm rãi giảng giải, ánh mắt sáng ngời, giọng nói vững vàng:

“Tuy nhiên, làm như thế cũng là một thử thách lớn đối với năng lực hành chính của quan phủ.

Phải luôn giữ vững nguyên tắc công bằng, công chính và có đủ kiên nhẫn, đặc biệt là cần bao dung với việc người dân du mục vẫn giữ lại phần lớn tập quán sinh hoạt cũ của họ.”

Ông ngừng lại một chút, sau đó trầm giọng nói thêm:

“Nhưng cũng không thể chiều chuộng quá mức.

Ngay từ đầu cần phải thiết lập quy tắc rõ ràng, nghiêm cấm các hành vi ẩu đả, giết chóc bừa bãi.

Trong phủ nha phải có một đội tinh binh đủ mạnh để trấn áp những hành vi manh động, duy trì trật tự.”

“Về cách thức quản lý cụ thể, cần phải linh hoạt tùy tình hình thực tế.

Đây không phải là chuyện có thể giải quyết chỉ bằng vài lời nói suông.

Mọi việc đều cần phải được điều chỉnh, rút kinh nghiệm và sửa đổi trong quá trình thực thi chính sách.”

Ánh mắt Thái quận thủ trở nên xa xăm, đầy trầm tư:

“Cải biến phong tục, từ xưa đến nay, chưa bao giờ là việc có thể hoàn thành trong ngày một ngày hai.

Đó là một quá trình lâu dài.

Ba năm năm năm chưa đủ, vậy thì mười năm.

Đợi đến khi những đứa trẻ sinh ra tại Tân Lương thành trưởng thành, chúng sẽ trở thành bách tính thực thụ của Đại Lương.”

Những lời ông nói không sáo rỗng mà là kinh nghiệm đúc kết từ cả cuộc đời làm quan.

Giọng ông không lớn, nhưng từng câu từng chữ đều thấm đượm sự từng trải và trí tuệ.

Lữ Nhược Hoa liên tục gật đầu tán thành, tờ giấy đã nhanh chóng đầy kín những dòng chữ nhỏ gọn.

Bên cạnh, Giang Thiệu Hoa chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng xen vào một câu hỏi:

“Dân du mục vốn quen sống bằng chăn thả gia súc, liệu có thể thích ứng với việc trồng trọt được không?”

Thái quận thủ mỉm cười đầy thấu hiểu:

“Ban đầu chắc chắn là không quen.

Không thể kỳ vọng họ sẽ nộp thuế ruộng ngay lập tức.

Theo ý thần, Tân Lương thành trong vòng ba đến năm năm đầu sẽ vẫn cần dựa vào triều đình trợ cấp lương thực một phần.”

“Nhưng giá trị thực sự của Tân Lương thành không nằm ở chỗ thu được bao nhiêu thuế má.

Bệ hạ lập nên Tân Lương thành là để khiến toàn bộ các bộ tộc trên thảo nguyên dần dần hướng tâm về Đại Lương.”

“Để dân du mục từ bỏ cung tên, dao sắc; thay vào đó là cuốc xẻng, là lưỡi cày.

Những bầy sói hoang của thảo nguyên rồi cũng sẽ trở thành những chú chó trung thành đã được thuần hóa.”

“Vậy nên, dù triều đình phải vận chuyển một lượng lớn lương thực tới đây mỗi năm, cũng hoàn toàn xứng đáng.”

Dù vẻ ngoài Thái quận thủ có phần khắc khổ, gầy gò và bình dị, nhưng từng lời ông nói đều sáng như gương, thấu suốt lòng người và vận nước.

Nghe đến đây, ánh mắt Giang Thiệu Hoa sáng bừng, nàng mỉm cười tán thưởng:

“Trẫm cũng nghĩ như vậy.”

Sau đó nàng quay sang Lữ Nhược Hoa, nụ cười chan chứa niềm tin:

“Ngươi cứ yên tâm, cứ mạnh dạn làm việc.

Có trẫm hậu thuẫn cho ngươi.”

Giọng nữ đế trở nên trang nghiêm nhưng vẫn đầy ấm áp:

“Sau khi Tân Lương thành hoàn thành, trong vòng năm năm sẽ được miễn thuế ruộng.

Mỗi năm, triều đình sẽ căn cứ vào số dân trong hộ tịch để cấp phát lương thực.”

“Ngoài ra, việc hội chợ biên ải tổ chức hai lần mỗi năm đã trở thành thông lệ.

Mã Diệu Tông sẽ hồi kinh nhậm chức Thượng thư Lại bộ, còn chức vụ quản lý hội chợ này, trẫm giao hết cho ngươi.”

Ánh mắt Giang Thiệu Hoa trở nên sắc bén, lộ rõ sự kỳ vọng:

“Nhược Hoa, hãy dốc hết tâm sức phụng sự triều đình, đừng để trẫm thất vọng.”

Trước sự tín nhiệm to lớn ấy, Lữ Nhược Hoa cảm thấy máu nóng dâng trào, trái tim như thắt chặt lại bởi niềm xúc động mạnh mẽ.

Nàng lập tức đứng thẳng người, nét mặt trang nghiêm, chắp tay hành lễ thật sâu:

“Thần nhất định sẽ tận tâm tận lực, không phụ lòng kỳ vọng của bệ hạ!”