“Mẹ vốn định giữ bí mật này đến cuối đời, xem con như con ruột mà nuôi nấng cả đời…”
Mẹ ngẩn người một lát, rồi ánh mắt chậm rãi quay về hiện tại. Khi nhìn về phía hai vợ chồng trước mặt, trong mắt bà chỉ còn sự lạnh lùng xa lạ, như đang nhìn hai người dưng qua đường.
“Nhưng các người đã hết lần này đến lần khác chà đạp giới hạn của tôi, đến mức cuối cùng còn dám mơ tưởng đến tài sản của em gái mình.”
“Tôi sẽ ủy quyền cho luật sư thu hồi lại căn nhà mà các người đang ở. Tự lo lấy thân.”
“Từ hôm nay trở đi, Tạ Chu, giữa tôi và anh — giữa anh và nhà họ Tạ — chẳng còn liên quan gì nữa.”
Lời vừa dứt, cả căn phòng chìm trong im lặng.
Tôi cố gắng tiếp nhận sự thật rằng người tôi gọi là “anh trai” suốt hơn hai mươi năm thực ra không phải anh ruột.
Còn Tạ Chu thì đã hoàn toàn sụp đổ.
Anh ta “phịch” một tiếng quỳ sụp trước mặt mẹ tôi, nước mắt nước mũi giả vờ giàn giụa, cầu xin mẹ tôi đừng đuổi anh ta đi.
Nhưng tôi chỉ khẽ cười nhạt, cười vào bộ dạng đó của anh ta — khóc mà không ra nổi một giọt nước mắt, anh ta đau lòng vì tình thân ư?
Không, anh ta chỉ tiếc nuối cái ví máu của mình — người mẹ nuôi luôn để anh hút cạn.
11.
Sau đó, Tạ Chu vẫn chưa từ bỏ. Anh ta quay lại nhiều lần, thậm chí đến khi đứa trẻ ra đời, còn muốn dựa vào đứa bé để lay động lòng trắc ẩn của mẹ tôi.
Nhưng lần nào cũng bị mẹ từ chối thẳng thừng, không chút nương tay.
Hứa Lai Đệ sinh ra đúng đứa con trai mà chị ta ngày đêm mong ngóng.
Khi nghe tin đứa bé là con trai, tôi lại thở phào nhẹ nhõm — ít ra đó là đứa bé mà chị ta mong muốn.
Nếu sinh ra là con gái, với một người mẹ như Hứa Lai Đệ, e rằng cả đời cũng chẳng tránh khỏi bị vắt kiệt.
Mẹ tôi là người nói được làm được — một khi đã dứt tình, thì sẽ không quay đầu lại.
Mẹ tôi lập tức liên hệ luật sư, chuẩn bị đầy đủ mọi bằng chứng.
Trong một thời gian ngắn đến mức không kịp trở tay, bà đã thu hồi lại căn nhà đứng tên Tạ Chu, sau đó cùng với căn nhà mang tên mình, chuyển hết sang tên tôi.
Tôi như bị một quả bom bất ngờ nổ tung trên đầu — qua một đêm, tôi trở thành cô gái sở hữu ba căn nhà.
Sau khi bị thu hồi nhà, cả nhà Tạ Chu phải chuyển sang thuê trọ.
Toàn bộ khoản tiền tiết kiệm trước kia đã bị Hứa Lai Đệ đem cho em trai, lại thêm một đứa con mới sinh,
mà không còn mẹ tôi để chống lưng, mọi áp lực cuộc sống đều đổ dồn lên đầu Tạ Chu — mà cái đồng lương còm cõi của anh ta thì chẳng thể xoay sở nổi.
Dần dần, anh ta bắt đầu nghiện rượu.
Một lần say xỉn, Tạ Chu phát hiện Hứa Lai Đệ đang ăn bớt tiền mua sữa cho con để tiếp tục gửi về nhà mẹ đẻ.
Rượu và cơn giận cùng lúc bốc lên đầu, anh ta chộp lấy thanh gậy bên cạnh và đánh thẳng vào người Hứa Lai Đệ.
Tiếng cầu xin thảm thiết của chị ta lẫn với tiếng khóc xé lòng của đứa trẻ đã khiến hàng xóm nghe thấy, lập tức báo cảnh sát.
Kết cục, Tạ Chu bị tuyên án một năm tù giam.
Hứa Lai Đệ bế con trở về nhà mẹ đẻ.
Nhưng những người từng mạnh miệng bảo sẽ là chỗ dựa cả đời cho chị ta, vừa thấy chị không còn tiền là lập tức trở mặt, thẳng tay đuổi chị ta ra khỏi nhà không chút do dự.
12.
Lần tiếp theo tôi gặp lại Hứa Lai Đệ, là lúc đang đi mua sắm với mẹ trong trung tâm thương mại.
Cô ta cõng con trên lưng, khom người quét dọn mặt sàn.
Mới chỉ hơn một năm không gặp, trông cô ta như già đi hai mươi tuổi.
Nhưng trong lòng tôi không có lấy một chút thương cảm.
Nếu năm đó mẹ tôi không bảo vệ tôi, nếu tôi không kiên quyết giữ vững lập trường…
Thì mấy chục năm sau, người mang dáng vẻ tiều tụy, đáng thương ấy, có lẽ… chính là tôi.
Tôi khẽ nghiêng người, che đi tầm nhìn của mẹ, không để bà nhìn thấy Hứa Lai Đệ.
Rồi nhẹ nhàng khoác tay mẹ, dìu bà rời khỏi trung tâm thương mại.
Trong khóe mắt, tôi thấy Hứa Lai Đệ đang cúi đầu khúm núm xin lỗi người quản lý đang đứng trước mặt.
Tôi quay mặt đi, không nhìn lại nữa.
Bên ngoài vừa dứt cơn mưa, không khí tràn ngập hương thơm ngọt ngào của hoa quế.
Tôi siết chặt tay mẹ, nhẹ tựa như một cái ôm, rồi cùng bà bước về tổ ấm nhỏ hạnh phúc — chỉ thuộc về hai mẹ con tôi.
Hết