Tôi và em gái xuyên không về thập niên 70, trở thành thanh niên trí thức bị điều về nông thôn.
Nhìn mảnh đất mênh mông vô tận và những dãy nhà đất thấp lè tè trải dài, hai chị em ôm nhau khóc nức nở, tự nhủ phải cố gắng sống tiếp, chờ đến kỳ thi đại học để rời đi.
Nhưng rồi, mười năm gian khổ thực sự đã trôi qua. Khi đối mặt với lời cầu hôn của một người lính, em gái tôi bắt đầu do dự.
Tôi cân nhắc kỹ lưỡng, thay em đưa ra quyết định — từ chối cuộc hôn nhân đó, bảo em chờ đợi kỳ thi đại học được khôi phục.
Thế nhưng em gái lại thi trượt. Còn người lính từng định cưới em thì càng lúc càng thăng tiến, lái xe hơi đến đón vợ về nhà.
Em tôi phát điên.
Cô ấy cầm kéo đâm thẳng vào cổ tôi, nhát này nối tiếp nhát khác.
“Tất cả là tại chị! Chị đã hủy hoại số phận của em! Bây giờ em mới hiểu, thì ra em là nữ chính trong truyện niên đại, thế mà chị lại khiến em không thể gả cho đại lão, khiến em đánh mất hạnh phúc lẽ ra thuộc về mình! Chị đáng chết!”
Tôi nhắm mắt trong căm hận.
Lúc mở mắt ra lần nữa, tôi lại quay về đúng ngày em gái được người ta đến mai mối.
…
1
“Em đồng ý!”
“Em đồng ý!”
Tôi bị tiếng hét đầy phấn khích đánh thức, theo phản xạ nhìn về phía phát ra âm thanh.
Đó là em gái tôi – Tô Mạn – trông trẻ trung hơn một chút, và Vương đại nương – người từng đến mai mối cho em.
Nhìn gương mặt trẻ trung, xinh đẹp của Tô Mạn, nghe lại những lời Vương đại nương vừa nói, giống hệt như kiếp trước.
Khung cảnh quen thuộc đến mức rợn người khiến tôi không khỏi nảy sinh một dự cảm táo bạo. Tôi run rẩy đưa tay sờ cổ mình.
Vẫn nguyên vẹn, không có vết thương, không có máu, chỉ có làn da mát lạnh, phập phồng theo từng hơi thở.
Tôi đã trọng sinh.
Không đúng, là cả tôi và Tô Mạn — hai người cùng trọng sinh.
Tôi chăm chú nhìn Tô Mạn, người mà lần này đã đưa ra một lựa chọn hoàn toàn khác so với kiếp trước, trong lòng trào lên vô vàn cảm xúc.
Kiếp trước, khi đối mặt với lời mai mối, Tô Mạn rất do dự. Em ấy nước mắt lưng tròng tìm đến tôi, nói:
“Chị ơi, em không biết phải làm sao, chị quyết định giúp em đi. Dù là gì, em cũng nghe theo.”
Chúng tôi là chị em ruột, lại cùng nhau sống sót nơi thời đại xa lạ, Tô Mạn đâu chỉ là em gái, còn là một phần sinh mệnh của tôi. Tất nhiên tôi đồng ý giúp.
Người trong làng vốn kỳ thị người ngoài, càng không ưa thanh niên trí thức – những kẻ không quen làm ruộng mà còn “tranh” khẩu phần của họ.
Tôi không khéo ăn nói, nên để dò hỏi tin tức, tôi chỉ biết cắn răng mà làm. Tôi nhường phần lớn khẩu phần của mình, giúp việc cho các bà trong làng, dạy chữ và dạy làm đẹp cho mấy cô gái, chỉ để tìm hiểu kỹ hoàn cảnh của nhà mà người ta định gả em tôi vào.
Cuối cùng cũng tra ra được, nhà họ Dương bên ngoài trông có vẻ tử tế, nhưng bên trong thì rối ren không tả. Tôi kể lại cho Tô Mạn nghe, nhưng sợ ăn nói vụng về không rõ ràng, nên lén đưa em đến xem tận mắt.
Vừa thấy người chị dâu nhà họ Dương phơi một đống “giẻ rách” trong sân, em tôi đã trắng bệch mặt mày, run rẩy nói: “Chị ơi, em không thể như vậy, giúp em với.”
Thế là tôi mới đứng ra từ hôn thay em.
Vậy mà cuối cùng, em ấy lại đối xử với tôi như thế!
Phải biết, từ ngày về nông thôn, tôi luôn chăm sóc em từng li từng tí. Mỗi ngày tôi làm được tám điểm công, nhường cho em hai điểm. Bằng không với sức làm chỉ đủ hai điểm một ngày của em, chắc đã chết đói từ lâu.
Chính vì vậy, em mới có thể trở nên nổi bật giữa đám đông – da đẹp, tóc đen óng, không mệt mỏi, không hốc hác, vì ít phải làm việc mà lại được ăn đủ.
Tôi chăm sóc em như vậy… suốt mười năm.
Tôi tự thấy, ngay cả mẹ ruột cũng khó mà lo được đến mức này. Huống chi, tôi chỉ là chị gái, hơn em có ba tuổi.
Thế mà Tô Mạn lại vì bất mãn, vì không cam lòng, mà ra tay sát hại tôi, hoàn toàn quên hết những gì tôi đã làm cho em, quên cả những năm tháng cùng chịu khổ, cùng vượt qua khó khăn.
Sau khi trọng sinh, Tô Mạn liền nắm chặt cơ hội thay đổi vận mệnh. Cô ấy nói chuyện với Vương đại nương rất nhiệt tình, mặt đỏ hồng, tay còn siết chặt một túi đường trắng.
Có lẽ nhận ra lúc nãy mình nói hơi to, giờ cô ấy hạ giọng xuống, nhưng vẫn không giấu được sự kích động:
“Dì ơi, quân nhân là người bảo vệ đất nước, còn vợ quân nhân ở nhà giữ gìn tổ ấm, có khổ có mệt thì đã sao, đó là trách nhiệm, là vinh quang!”
“Dì à, dì đừng trách cháu là không biết giữ mình. Từ ngày cháu chủ động xin đi xuống nông thôn, cháu đã xác định là không sợ khổ rồi. Cháu luôn muốn cống hiến điều gì đó cho đất nước. Cháu cũng rất ngưỡng mộ và khâm phục những người lính bảo vệ tổ quốc. Được gả cho họ, cùng họ phấn đấu, chính là mơ ước và lý tưởng sống của cháu!”
Câu nói khiến dì Vương cười tươi rói, không ngừng gật đầu khen ngợi.
“Con bé tốt thật đấy, nói năng rành mạch, tính tình lại thẳng thắn, người cũng đàng hoàng. Nhà họ Dương có phúc lớn lắm. Mấy lần mai mối thất bại, hóa ra là đang chờ con đấy!”
Tô Mạn cười càng vui vẻ hơn: “Nam chính và nữ chính là số trời định mà. Đây chính là vận mệnh vốn thuộc về em. Lần này, em sẽ không để bất kỳ ai thay đổi nó nữa!”
Câu cuối cùng, dì Vương không hiểu, vì cô ấy đâu phải nói với dì — mà là nói với tôi.
Tôi chỉ nhếch mép cười.
Đối diện ánh mắt tôi, Tô Mạn cũng im lặng nhìn lại.
Cô ấy trừng mắt nhìn tôi đầy ác ý, thấy tôi ngoan ngoãn ngồi yên không phản ứng gì, thì khẽ động môi, nhép miệng nói: “Lo chuyện của mình thôi.”
“Không thì…” — cô ấy đưa tay ra làm động tác cắt ngang cổ.
Cô ta đang… đe dọa tôi?
Nực cười thật sự, đến mức không biết nói gì.
Tôi có tranh giành chen vào chuyện của cô ta sao?
Lần này, cô đừng nói là khóc lóc tìm đến tôi. Dù cô có lấy cái chết ra để uy hiếp, tôi cũng sẽ không can dự.
Tô Mạn, nếu đã tự quyết định thì bất kể tương lai sướng khổ, cũng đừng đổ lỗi cho ai nữa.
Tôi nhìn về phía Tô Mạn đang đứng cách đó không xa, gương mặt rạng rỡ, tràn đầy niềm vui, khóe môi tôi cũng cong lên, nhưng là nụ cười đầy giễu cợt.
Lần này, tôi sẽ không xen vào chuyện của cô nữa.
2
Tô Mạn nhanh chóng tay trong tay với “đại lão niên đại văn” của mình.
Hai người họ ngày nào cũng hẹn hò, sáng đi tối về, chẳng đụng tay vào việc gì, không làm không điểm công. Vậy mà mỗi lần quay về trạm thanh niên trí thức lại vênh váo, tự đắc, nhìn những người còn lại mệt rã rời mà đầy khinh thường.
“Phụ nữ ấy mà, phải biết thương lấy bản thân một chút.”
“Thời thế là vậy rồi, tôi thấy mọi người nên chấp nhận đi. Đừng mơ mộng về thành phố nữa.”
“Có một người đàn ông tốt là nhẹ nhàng cả đời.”
Vài nữ thanh niên khác khuyên nhủ chân thành: “Dựa núi núi sập, dựa người người bỏ, đàn ông thì có thể trông cậy được bao nhiêu chứ.”
Mấy người còn nhỏ to rằng, Tô Mạn như thế này thì không ổn — chẳng làm ra điểm công nào thì lấy gì mà ăn với dùng? Hiện tại dùng đồ nhà trai cung cấp, chẳng phải dễ bị bắt thóp sao?
Tôi nghe thấy những lời này trong lúc họ tán gẫu. Họ còn nói, cùng là con gái, cũng nên nhắc nhở nhau đôi chút.
Nhưng Tô Mạn thì hếch cao đầu, ra dáng kiểu “đàn ông của tôi là tốt nhất”, mấy cô gái kia nhìn nhau một cái, người lớn tuổi nhất đành sửa lời:
“Không phải ai cũng được như đồng chí Dương đâu.”
Tô Mạn cười rạng rỡ: “Tất nhiên rồi!”
Cô ta kiêu hãnh hất cằm lên, như một con công đang khoe mẽ: “Đàn ông mà tôi chọn, sao mà tệ được?”
Được tâng bốc quá, cô ta hứng chí mở tủ, múc ra một muỗng đường trắng pha nước chia cho mấy người kia.
“Các chị không biết anh ấy đối xử với tôi tốt đến mức nào đâu!”
“Các chị biết tôi mấy hôm nay ăn gì không?”
“Chúng tôi ngày nào cũng đến nhà hàng Đông Phong, ăn thịt kho tàu. Kiến Quân còn luôn gắp thêm thịt cho tôi, bảo tôi ăn nhiều vào.”
Cô ta xoa bụng: “Các chị nhìn cái bụng tôi xem! Tròn xoe luôn, toàn là đồ ngon!”
“Hôm nay còn đặc biệt nữa cơ — gia đình mẹ chồng tôi cũng đến.”
“Họ ngồi trong nhà hàng mà khen tôi suốt. Nhất là mẹ chồng, nói tôi xuất thân từ gia đình có học, rằng tổ tiên nhà họ chắc phải tích đức lắm mới cưới được cô con dâu như tôi. Còn nói sau này trong nhà, bọn trẻ con phải nghe lời tôi, tôi chính là người có tiếng nói thứ hai trong nhà…”
“Trời ơi, chuyện tốt thế này mà cũng có người bảo là không đáng tin!”
“Còn nói mẹ chồng tôi thiên vị, anh em nhà chồng không biết điều, chỉ muốn chiếm lợi, sau này sống không nổi…”
“Nhưng hôm nay tôi gặp rồi, hoàn toàn không như vậy. Mẹ chồng tôi hiền lành, dễ thương, anh em thì hòa thuận thân thiết, đối xử với tôi rất chân thành. Họ còn nói mai sẽ giúp tôi làm việc, kiếm điểm công nữa! Còn cho tôi sính lễ tận 200 đồng cơ!”
“Nói xấu như vậy, đúng là loại đàn bà độc miệng!”
Vài nữ thanh niên sững lại, nhưng thấy trong tay vẫn cầm ly nước đường, đành gật đầu phụ họa:
“Quá đáng thật.”
“Trong dân cũng có thể tồn tại loại tai họa thế này sao?”
“Đã là trừ bốn hại, sao có thể bỏ sót một con?”
Tô Mạn lại lớn tiếng phụ họa: “Đúng là đồ giả tạo, giả vờ thanh cao. Đáng ra phải bị đâm thủng cổ họng, cắt luôn lưỡi cho rồi.”
Tay tôi đang lật sách thì khựng lại.
Ngẩng đầu nhìn lên, Tô Mạn đang cười tươi rói, ánh mắt nhìn thẳng về phía tôi.
“Tô Huệ, chị nói có đúng không?”
“Ê, mọi người biết cô ta là ai không?”
Giữa ánh mắt khó xử, ngạc nhiên xen lẫn nghi ngờ của mọi người, tôi bình thản gập sách lại.
Chương 2 ấn vào đây: