30
Tôi cùng Nam Lạc Thừa vuốt ve mèo, bỗng bụng ai đó kêu một tiếng.
Tôi sờ bụng mình, hình như không phải mình.
“Tôi vội về đây nên chưa ăn gì cả.” Nam Lạc Thừa nuốt nước bọt.
“Cô giúp việc trước khi về có để ít bánh chẻo trong tủ đông, anh ăn không?” Tôi mở tủ lạnh ra.
Nam Lạc Thừa đi tới: “Để tôi làm.”
“Không cần đâu, luộc bánh chẻo tôi biết làm mà.”
“Vậy để tôi làm thêm vài món nhé?” Nam Lạc Thừa đảo mắt nhìn tủ lạnh, “Dù sao cũng là giao thừa, bữa tối phải phong phú một chút.”
“Vậy tôi muốn ăn cá quả sốt chua ngọt.”
“Được, còn gì nữa?”
“Sườn xào chua ngọt, thịt chiên giòn, canh củ sen thịt viên.”
“Nếu em giúp tôi, trước tám giờ là ăn được.”
“Rồi ạ, đại đầu bếp Nam!”
Có thể vì ba mẹ hay vắng nhà, Nam Lạc Thừa rèn được tay nghề nấu ăn rất giỏi.
Tôi cũng hiểu vì sao chỉ với một bữa cơm, anh ấy có thể tự nguyện đến nhà tôi dạy kèm.
Nấu ăn cũng khá cực, lại mất thời gian học quý giá nữa.
Qua lần này, tôi xem như cũng học được nửa phần đầu bếp.
Nam Lạc Thừa dạy tôi cách khứa cá, pha nước sốt, còn truyền lại công thức pha bột chiên thịt độc quyền của anh.
Từ giây phút ấy, tôi đã có một ý nghĩ nảy sinh.
Không phải làm đầu bếp, mà là… nhất định phải “bắt” được đầu bếp này về nhà!
31
Chưa tới tám giờ, ba món một canh cùng một đĩa bánh chẻo đã được dọn đầy bàn.
Tôi đang chuẩn bị cầm đũa, thì kẻ không mời mà tới xuất hiện.
Vừa mở cửa, Triệu Tử Việt thấy Nam Lạc Thừa liền theo phản xạ lùi lại một bước.
Cậu ta—sợ—rồi—kìa.
“Sao cậu lại ở đây?” Cậu ta hỏi.
“Thế tại sao tôi lại không được ở đây?” Nam Lạc Thừa đáp.
“Mẹ tôi bảo Giang Niệm qua ăn giao thừa,” Triệu Tử Việt bỗng ngửi ngửi, “thơm quá nha.”
“Ăn chung nhé?” Nam Lạc Thừa nghiêng người sang một bên.
Triệu Tử Việt bĩu môi: “Xì, cơm nhà tôi ngon hơn.”
“Vậy còn chưa đi?” Nam Lạc Thừa làm động tác mời khách.
“Giang Niệm, mẹ tôi gói cho cậu bao lì xì to thế này, cậu thật sự không qua nhà tôi à?” Triệu Tử Việt nhìn tôi.
Tôi nhìn khoảng cách giữa hai ngón tay cậu ta, lòng dao động dữ dội.
Tôi nói: “Không được bỏ phí đồ ăn, tôi ăn xong sẽ qua tìm cậu.”
Triệu Tử Việt mãn nguyện rời đi, trước khi đi còn lườm Nam Lạc Thừa đầy thách thức.
Ăn uống no nê xong, tôi bỏ bát đĩa vào máy rửa bát rồi chuẩn bị ra ngoài.
“Em thiếu tiền đến thế sao?” Nam Lạc Thừa không hiểu.
Tôi thành thật trả lời: “Năm trăm ngàn tiết kiệm đều đưa cho anh rồi, đương nhiên phải kiếm thêm chứ.”
Nam Lạc Thừa hỏi: “Vậy khi nào em quay lại?”
“Tôi lấy được tiền là về ngay.”
Anh lại hỏi: “Tôi có thể đi cùng không?”
“Sao thế, anh cũng muốn kiếm tiền hả?” Tôi nhướng mày.
Nam Lạc Thừa nói: “Nếu kiếm được, tôi đưa hết cho em.”
32
Tôi xách theo lễ vật chúc Tết mà ba mẹ chuẩn bị từ trước, xuất hiện trước cửa nhà Triệu Tử Việt, phía sau là Nam Lạc Thừa.
Cửa vừa mở, tôi lập tức đưa lễ vật lên.
“Chúc mừng năm mới, mẹ nuôi!”
“Chào Niệm Niệm.” Mẹ Triệu Tử Việt đưa tôi một bao lì xì to.
Ba cậu ta cũng bước lại, hỏi: “Thế ba nuôi đâu?”
“Còn phải xem bao lì xì có dày không đã.” Tôi cười hì hì.
Ba cậu ta lập tức đưa tôi một xấp dày cộp, nhìn qua cũng phải năm vạn.
“Chúc mừng năm mới, ba nuôi tuyệt vời nhất thế gian!” Tôi lập tức kéo Nam Lạc Thừa ra phía sau, “Đây là Nam Lạc Thừa đứng đầu khối lớp cháu, Tết này ở nhà một mình nên cháu mang theo luôn.”
Mẹ nuôi tôi nghe đến “đứng đầu khối” thì mắt sáng rực lên.
“Chị biết rồi, Nam Lạc Thừa đứng nhất khối, ngày nào cũng đến nhà con dạy học đúng không? Lão Triệu này, lần này Niệm Niệm thi vào top 50 rồi đấy.”
“Giỏi vậy cơ à!” Ba nuôi lập tức lôi Triệu Tử Việt lại: “Học hành cho tử tế vào!”
“Tôi có thi đại học đâu, học mấy cái đó làm gì?” Triệu Tử Việt tỏ vẻ bất mãn.
Ba mẹ nuôi lần đầu gặp một học sinh học giỏi như vậy, lập tức kéo Nam Lạc Thừa lại hỏi kinh nghiệm học tập.
Triệu Tử Việt ngồi bên cạnh tôi, trợn trắng mắt không biết bao nhiêu lần.
“Giang Niệm, cậu cố tình đúng không? Biết rõ ba mẹ tôi toàn mắng tôi vì chuyện học, còn dẫn tên đó đến đây.”
“Không phải cậu bảo tôi kết bạn với anh ấy à? Tôi mang bạn theo có vấn đề gì sao?” Tôi hỏi.
“Tôi bảo cậu tiếp cận anh ta là vì Nguyễn Kỳ, đâu phải bảo cậu làm bạn thật!”
“Ghen rồi à?” Tôi không nhịn được, bật cười thành tiếng.
“Tôi? Ghen với anh ta? Đùa!”
Tôi dọa: “Sau này không được kéo người chặn đường Nam Lạc Thừa nữa, nếu anh ấy có một cọng tóc bị tổn hại, tôi sẽ bảo ba nuôi đánh nát mông cậu.”
“Đó là ba ruột tôi mà!”
“Ba ruột?” Tôi cười khẽ, vận khí từ đan điền: “Ba nuôi ơi! Triệu Tử Việt bắt nạt con!”
“Triệu Tử Việt! Mày lại ngứa đòn rồi à?” Giọng gầm của ba nuôi vang lên từ phía sau.
Triệu Tử Việt lập tức đổi mặt, nhảy bật khỏi sofa, hét lên: “Con không có!”
Tôi quay đầu lại, cười tươi rói: “Ba nuôi, con đùa thôi mà, Triệu Tử Việt ngoan lắm.”
Triệu Tử Việt nghiến răng ken két nhìn tôi: “Giang Niệm, hồi nhỏ cậu đâu có như vậy.”
“Tôi từ nhỏ đã vậy mà, Triệu – Tử – Việt.”
Sẽ có một ngày, cậu nhận ra tôi chưa bao giờ là cô Giang Niệm ngoan ngoãn nghe lời cậu như cậu tưởng.
Dù sao thì… đến lúc cậu đủ tuổi mua được rượu whisky thật, chắc chắn nét mặt sẽ rất “đáng xem”.
33
Rời khỏi nhà Triệu Tử Việt, Nam Lạc Thừa đưa tôi hai bao lì xì.
“Lúc nãy chú thím cho đó.” Anh giải thích.
“Là cho anh mà, anh giữ đi.”
Nam Lạc Thừa nhét lại vào tay tôi: “Dạo này… anh có thể ở lại nhà em không?”
“Hả?” Tôi dừng bước.
“Anh về gấp quá, không mang theo chìa khóa nhà.”
Tôi dẫn Nam Lạc Thừa đến phòng khách, lấy bộ áo ngủ và áo choàng mới mua của ba đưa cho anh.
“Phiền em rồi.”