Đọc từ đầu:
_____________
Dương Chấp xoay người, bôi tro lên mặt ta, dặn:
“Giả làm ăn mày cho giống vào, đợi bọn ta trở về.”
Lẽ nào… là bảo ta đi hành khất?
Ta buồn bã ôm chiếc bát vỡ, tìm một góc tường mà ngồi dựa.
Nắng gay gắt khiến người uể oải rã rời, ngứa ngáy khó chịu khắp mình.
Ta đoán, có khi ta đã nhiễm chấy rận rồi.
Gãi bên này, gãi bên kia, càng giống ăn mày hơn nữa.
Thật chẳng ngờ, lại có người qua đường ném vào bát ta mấy đồng tiền đồng.
Tinh thần ta khẽ phấn chấn, ngồi không cũng rảnh, bèn lẩm nhẩm đọc mấy tờ cáo thị do triều đình dán trên tường.
Biết chữ quả có lợi.
Dù có làm ăn mày, cũng không phải thứ ngồi không hơ nắng bắt rận mà thôi.
Đêm đến, chúng ta tụ họp trong một ngôi miếu đổ nát, điểm lại bạc thu được trong ngày — ta là người có nhiều tiền nhất.
Có kẻ bất bình, than vãn rằng mình mệt đến bở hơi tai cũng không kiếm bằng ta ngồi gãi chân.
Có người bèn đề nghị:
“Hay là… tất cả chúng ta cùng đi ăn xin?”
Lời ấy khiến Dương Chấp mắng cho một trận té tát.
Hắn cau mày, mím môi chửi không ngớt, nói rằng để ta giả làm ăn mày là để đảm bảo an toàn, chứ nào phải thật sự muốn ta đi ăn xin.
Làm người có tay có chân, mà đi hành khất thì chẳng khác nào làm nhục tổ tông.
Ta lại phát hiện, dưới lớp vỏ lưu manh cộc cằn kia, hắn lại là kẻ cố chấp có phần cổ hủ.
Ta bèn lên tiếng cắt đứt lời hắn:
“Ta có một cách, có thể kiếm được bạc lớn.”
Mọi người lập tức xúm lại, ta lấy từ trong ngực áo ra một tờ giấy rách nát, giơ lên trước mặt Dương Chấp.
Hắn liếc mắt nhìn qua một cái, nghiến răng ken két, lại trừng ta một cái.
Ồ, thì ra… hắn không biết chữ.
Ta liền giải thích: đây là cáo thị tróc nã sơn tặc.
Trên núi, cách nơi này chừng ba mươi dặm, có một ổ thổ phỉ hung hãn chiếm cứ, khiến các huyện trấn phụ cận xáo trộn, dân tình bất an.
Mà vùng này lại cách kinh thành quá xa, triều đình mãi chưa điều được binh mã tới dẹp loạn.
Tờ cáo thị này là do huyện thái gia liên kết cùng các phú thương trong vùng ban ra, nếu có ai dũng cảm dẹp trừ được thổ phỉ, sẽ được trọng thưởng hai ngàn lượng bạc.
Quả thật là xuống tay hào phóng.
Thế nhưng cáo thị dán đó đã lâu, chẳng ai dám bước lên bóc lấy.
Ta nghĩ, chuyện này… chẳng phải là cơ hội trời ban cho mấy vị huynh đệ từng là quan binh, dày dạn sa trường như Dương Chấp bọn họ hay sao?
12
“Cha nó, đã lâu lắm rồi không được đánh một trận ra trò! Diệt lũ sơn tặc mà còn có bạc thưởng, chuyện tốt như vậy mà không đi, chẳng phải kẻ ngốc sao!”
Ngay cả Liễu Tam – kẻ có dung mạo thư sinh nhất trong bọn – cũng kích động hẳn lên.
Bọn họ đều là những người từng xông pha nơi chiến địa, đã lập không ít chiến công, chỉ vì đắc tội bách phu trưởng mà bị đày làm lính áp giải phạm nhân.
Đào Hồng nhìn hắn, ánh mắt lấp lánh, thân hình còn uốn éo như dây cót.
Tiếc rằng Liễu Tam kia đúng là đầu gỗ, không chút mảy may hiểu tâm ý người đẹp, một lòng một dạ chỉ muốn giết giặc lấy tiền.
Dương Chấp cùng huynh đệ lập tức bàn mưu tính kế, cả đêm thảo luận phương án diệt phỉ.
Tên mặt rỗ vì khuân vác bị trặc lưng nên lưu lại, Đào Hồng và ta là nữ nhi, cũng không theo.
Còn lại huynh đệ đều xuất phát.
Ta liếc nhìn tên mặt rỗ đang ôm thắt lưng kêu đau không ngớt, trong lòng bỗng thấy có gì đó chẳng lành.
Cắn răng một cái, ta đi tìm Dương Chấp.
“Tin tức tốt như vậy là do ta mang về, có được thưởng gì không?”
Dương Chấp nhìn ta một cái:
“Có, nói đi.”
“Cho ta hai lượng bạc. Các ngươi đi tróc nã sơn tặc, ta và Đào Hồng ở lại miếu đổ thì không an toàn. Ta muốn vào trọ.”
Ta cảm thấy mặt mình càng ngày càng dày. Hắn ba ngày vất vả khuân vác cũng chỉ kiếm được hai lượng, ta lại há mồm đòi luôn phần ấy.
Dương Chấp nghiến răng, tay chỉ thẳng mặt ta, sau đó ném bạc cho ta.
Sắc mặt đau như cắt thịt, vị Dương đại nhân này, thật ra cũng biết xót tiền.
Ta cùng Đào Hồng thuận lợi dọn vào quán trọ.
Từ sau khi Hầu phủ bị tịch biên, đây là lần đầu tiên ta được ngủ trong gian phòng yên tĩnh, trải chăn nệm đàng hoàng.
Cũng là lần đầu nghiêm chỉnh tắm nước nóng.
Ta chẳng ngần ngại, bỏ ra nửa lượng bạc mua một bánh xà phòng hương lan — mùi hương mà thuở nhỏ ta ưa thích nhất.
Thế nhưng, nhìn lớp bẩn dày đặc nổi lên sau khi ta tắm xong, cả ta cũng ngẩn người.
Nghĩ đến tiểu nhị khi nãy cứ “tiểu thư” một tiếng, “tiểu thư” hai tiếng, ta bỗng chẳng còn can đảm gọi người đến dọn nước.
Ta bèn xin một cái thùng gỗ, định lặng lẽ đem nước bẩn ấy đổ đi, xóa bỏ chứng tích.
Loạng choạng mang thùng nước đi nửa đường, chợt bắt gặp Dương Chấp.
Ta vội giấu thùng nước ra sau lưng, may mà hắn không để ý.
Hắn tiện tay ném cho ta một túi vải, ta mở ra xem thì thấy đó là một con dao nhỏ.
Là đưa cho ta để phòng thân.
Còn chưa kịp cảm ơn, hắn đã bước dài đến, từ phía sau ta cúi người nhấc bổng cái thùng.
Dường như hắn có liếc nhìn qua, lại dường như không, rồi đem cả thùng nước bẩn ấy đổ ra sau vườn quán trọ.
Sau đó hắn trở vào phòng, ta thì đứng chắn trước thùng tắm, nhất quyết không để hắn tiến thêm nửa bước.
Ta trừng mắt giận dữ, ta cực kỳ ghét những kẻ không biết giữ giới hạn.
Hắn khoanh tay đứng đó nhìn ta nhảy dựng lên, lạnh nhạt cười khẩy:
“Hôm ấy ngươi nhìn trộm ta tắm, ta có nói gì không?”
“Ta… ta… ta không có!”
Hắn… hắn sao biết được?!
Chẳng lẽ lưng hắn mọc mắt?
Lòng ta rối như tơ vò, chỉ biết trơ mắt nhìn hắn mặt lạnh không đổi sắc, nhấc thùng nước đầy bẩn kia ra ngoài đổ sạch.
Cùng với đó, dường như cả hồn ta cũng bị hắn đổ đi luôn rồi.
Thật sự… nếu lúc đó mặt hắn lộ ra nụ cười,
Ta… ta nhất định sẽ tìm một cái lỗ chui xuống cho rồi!
13
Ta giấu con dao nhỏ dưới gối, ôm lấy chăn nằm xuống giường.
Tuy tấm chăn này chẳng phải tơ lụa mềm mại, cũng không có hương thơm ướp sẵn tinh tế, ngay cả lớp bông bên trong cũng chẳng phồng dày êm ái.
Thế nhưng, khóe mắt ta lại có chút ươn ướt.
Dương Chấp và các huynh đệ đã đi ba ngày, vẫn chưa có chút tin tức nào.
Ta bắt đầu bồn chồn bất an.
Đào Hồng chau mày than thở:
“Nếu Dương đại nhân và các huynh đệ đều chết trận, khoản nợ lương thảo ấy… có phải sẽ đổ hết lên đầu tiểu Minh ngươi không?”
“Rơi vào đầu ta thì chẳng sao, ta chỉ sợ Dương Chấp xảy ra chuyện thôi.”
Lời này, ta buột miệng thốt ra.
Vừa nói dứt, ngực trái bỗng thấy nhói đau.
Là sao thế này?
Đào Hồng liếc nhìn ta đầy thâm ý, rồi nói:
“Hay là ra cổng thành dò hỏi chút tin tức.”
Ta gật đầu đáp ứng.
Còn chưa tới cổng thành, bỗng thấy một bóng người quen thuộc lén lút bám theo sau, tim ta đập thình thịch.
“Chạy mau!” – ta hét lên một tiếng, đẩy mạnh Đào Hồng, hai người lập tức tách nhau, chui vào đám đông.
Rõ ràng, kẻ mà tên mặt rỗ kia hận thấu xương là ta.
Hắn bỏ qua Đào Hồng, rượt theo ta.
Ta vừa chạy vừa gào cầu cứu, nhưng bá tánh ven đường thấy bộ dạng hung ác của hắn, chỉ tưởng là cường đạo, ai nấy đều né tránh.
Ta bị hắn lôi đến ngôi miếu đổ nát trước kia.
Hắn lộ vẻ dâm tà, ta lập tức nhổ một ngụm nước bọt thẳng vào mặt hắn.
Hôm nay xem như ta xui xẻo, trong lòng đã ôm quyết tâm liều mạng, chết cũng chẳng tiếc!
“Quả nhiên ngươi giả vờ!”
Cái gì mà trặc lưng, đều là lừa phỉnh cả!
Hắn cười lạnh liên tục:
“Không giả thương, chẳng lẽ để lão tử theo bọn chúng đi nạp mạng? Diệt sơn tặc? Ta đâu phải kẻ ngốc! Nếu bọn thổ phỉ kia dễ trị, quan phủ sao nhiều năm chẳng dẹp được?”
“Dương Chấp đúng là đồ ngu, bị nữ nhân như ngươi xúi dại đi chịu chết! Ta thì không ngu!”
“Hơn nữa, nếu ta không ở lại, ai lo cho tiểu tiện nhân như ngươi?”
Ta lập tức rút con dao nhỏ giấu trong tay áo, giương về phía hắn:
“Đao kiếm vô tình, ngươi chớ bước tới!”
Hắn không thèm để ta vào mắt, dù sao ta vốn là tiểu thư yếu đuối, đi vài bước đã thở không ra hơi.
Nhưng khi thấy lưỡi dao, sắc mặt hắn thoáng đổi:
“Con dao này… là Dương Chấp cho ngươi?”
“Hắn quả nhiên có ý với ngươi, ta đã nhìn ra từ trước.”
“Hắn ngủ với ngươi rồi phải không?”
Ánh mắt ta dao động, lập tức gật đầu:
“Dĩ nhiên rồi!”
Rõ ràng, tên mặt rỗ cũng không dám đắc tội hoàn toàn với Dương Chấp.