Chương 48: Lội ngược dòng

Thục phi nhẹ nhàng mở miệng, nhưng lời nói ra lại sắc bén vô cùng.

“Vụ án được giao Đại Lý Tự xử lý, vậy ba người làm chứng cùng nhau mang đi."

Một câu này vừa dứt, ba cung nữ của Điện hạ lập tức biến sắc, mặt không còn chút huyết sắc.

"Nô tỳ là người của Chiêu Dương Điện…"Một người vừa định mở miệng biện giải, nhưng thanh âm đã run rẩy đến mức gần như nghẹn lại.

Nhưng Tiêu Yến căn bản không để ý.

Hắn ánh mắt sắc bén đảo qua Lư chưởng sự, lời nói như đao:

"Lư chưởng sự, sự tình liên quan đến danh dự của bổn vương, chẳng lẽ còn muốn kéo thành gi-ết vua đoạt vị?"

“Đại Lý Tự sẽ giải quyết theo công bằng.”

Lời vừa thốt ra, toàn bộ điện đường lập tức chìm vào im lặng đáng sợ.

Không ai dám lên tiếng.

Lúc này, Tiêu Yến mới thản nhiên quay đầu, ánh mắt rơi thẳng lên người Tiêu Sưởng, giọng điệu ung dung mà lại mang theo áp lực vô hình:

"Ngũ hoàng huynh, chuyện này ngươi không có dị nghị chứ?"

Tiêu Sưởng hơi sững người. Trong giây lát, hắn thế nhưng không kịp tiếp lời.

Toàn bộ Chiêu Dương Điện thiên điện, nhất thời rơi vào một mảnh tĩnh mịch.

Không ai ngờ rằng, trong tình cảnh này, Tiêu Yến vẫn có thể nhanh chóng tính toán lợi và hại, thậm chí còn dứt khoát đẩy thê tử ra, tự mình thoát thân, ý đồ lui về sau để tìm đường xoay chuyển.

"Tần vương phi là nghi phạm chính trong hành thích bệ hạ, Tần vương cũng khó thoát khỏi hiềm nghi."

Tiêu Sưởng rốt cuộc cũng lấy lại tinh thần, giọng nói lạnh lùng mà kiên quyết, mang theo ý muốn đẩy Tiêu Yến vào thế bí.

Nhưng Tiêu Yến lại chẳng hề dao động, chỉ cười lạnh một tiếng, đôi mắt sắc bén như lưỡi dao:

"Hiềm nghi?"

Hắn chậm rãi lặp lại hai chữ này, trong giọng nói mang theo vài phần châm chọc.

"Chuyện này còn chưa định đoạt, mà Sở vương điện hạ đã vội vã muốn gán tội cho bổn vương?"

Hắn khẽ nghiêng người, ánh mắt đảo qua Tiêu Sưởng, từng chữ từng câu nói ra, trầm ổn mà đanh thép:

"Tội danh này, phải do phụ hoàng định đoạt. Nếu muốn kết tội bổn vương, cũng cần tam tư, tam tỉnh, lục bộ cùng nhau định đoạt. Sở vương điện hạ có bản lĩnh, vậy cứ đi thuyết phục bọn họ, công thẩm bổn vương đi."

Theo luật triều đình, nếu muốn giam giữ hoặc trông giữ một thân vương mà không có chứng cứ xác thực, cần có ít nhất tám trong số mười hai vị tam phẩm trưởng quan thuộc tam tư, tam tỉnh, lục bộ đồng ý.

Nhưng mỗi thân vương đều là thiên tử huyết mạch, là con cháu hoàng thất. Nếu không phải đại thế đã ngả hẳn về một phía, ai dám dễ dàng đắc tội?

Càng huống hồ, Tiêu Yến không chỉ là một thân vương bình thường.

Không khí trong điện càng trở nên ngột ngạt, như một dây cung căng cứng, chỉ chờ một chút tác động là có thể đứt đoạn.

Thục phi lúc này mới đứng dậy, giọng nói ôn hòa nhưng lại mang theo sự uy nghi không thể cự tuyệt:

"Đêm đã khuya, hai vị điện hạ mỗi người hồi phủ nghỉ ngơi đi. Việc trong Hậu cung, bổn cung sẽ tạm thời lo liệu."

Nàng hơi nghiêng đầu, ánh mắt rơi lên người Hiền phi, giọng điệu ôn hòa hơn một chút:

"Hiền phi tỷ tỷ còn bệnh, cũng nên sớm trở về nghỉ ngơi."

Lời này vừa thốt ra, ai đứng về phía ai đã rõ ràng không cần nói thêm.

Tiêu Sưởng thu lại ánh mắt, cuối cùng không nói gì, cùng Tiêu Yến từng người rời đi.

Đêm nay, định trước là một đêm không ngủ.

Tiêu Yến không trở về phủ đệ của mình mà thẳng hướng Tương Vương phủ.

Trong thư phòng, ánh đèn vẫn còn sáng, Tiêu Dương ngồi phía sau bàn, dường như đã chờ hắn từ lâu.

Vừa bước vào, câu đầu tiên Tiêu Yến hỏi không phải là chuyện triều chính, cũng không phải về Tần vương phi, mà là:

"Tiểu Diệp Tử đâu?"

Tiêu Dương đặt tách trà xuống, giọng điệu bình thản:

"Vừa mới ngủ."

Nói rồi, y đứng dậy, từ lò sưởi bên cạnh lấy ra một bát canh an thần, đưa đến trước mặt Tiêu Yến.

Tiêu Yến nhận lấy, hơi nóng lan tỏa trên đầu ngón tay, nhưng vẻ nhíu mày vẫn không giãn ra.

Hắn đã biết tin Tần vương phi bị áp giải vào Đại Lý Tự, cũng biết mọi chuyện e rằng không đơn giản.

Hơi thở nóng ẩm của canh bao trùm trước mắt, nhưng Tiêu Yến chỉ nhấp một ngụm liền đặt xuống, trầm giọng:

"Ta đi xem Tiểu Diệp Tử."

Tiêu Dương gật đầu, không ngăn cản, chỉ yên lặng nhìn hắn rời đi.

Trong phòng ngủ, ánh nến le lói.

Cô bé đang say giấc, hàng mi dài rủ xuống, gương mặt non nớt yên bình đến lạ thường.

Tiêu Yến ngồi xuống bên giường, vươn tay nhẹ nhàng vén một lọn tóc trên trán con gái, ánh mắt sâu xa không rõ suy nghĩ.

Một lát sau, hắn đứng dậy trở về thư phòng, tùy ý tháo vạt áo, đưa tay xoa xoa giữa mày.

"Đem canh uống đi, định thần."

Giọng nói Tiêu Dương kéo Tiêu Yến trở về thực tại.

Hắn rũ mắt nhìn bát canh an thần trong tay, hơi nóng vẫn còn lượn lờ, mang theo hương thuốc thoang thoảng. Nhưng hắn không uống ngay, chỉ lặng lẽ nhìn dòng nước màu nâu sẫm, tựa như xuyên qua đó thấy được quá khứ.

Những năm tháng còn nhỏ, mỗi khi hắn phát bệnh, thuốc đắng và những mũi châm cứu làm hắn khó chịu đến mức không thể ngủ. Khi đó, Hoàng hậu luôn sai người nấu an thần canh cho hắn.

Canh này có vị hơi đắng.

Bà biết hắn không thích, liền đặc biệt cho người làm mứt hoa quả, sơn tra chua ngọt, để hắn dùng sau khi uống thuốc áp bớt vị.

Cũng chính từ đó, hắn thành thói quen—mỗi lần dùng dược, liền phải có chút chua ngọt đi kèm.

Một vị hoàng tử, lại kiều quý còn hơn công chúa.

Tiêu Yến thoáng cười nhạo chính mình, cầm bát canh, nhẹ nhàng quơ quơ.

Nhưng khi hắn tưởng niệm Hoàng hậu, trong đầu lại bỗng nhiên hiện ra ba cái chứng nhân hôm nay.

Tuân chiêu nghi không nói, nhưng hai người còn lại... đều là cung nhân của Chiêu Dương Điện.

"Thất Lang, nếu thật sự không được cứu vãn, để ta đi nhận."

Giọng Tiêu Dương trầm thấp mà kiên quyết, như thể quyết định này đã được suy tính từ lâu.

Hắn nhìn Tiêu Yến, thấy đệ đệ tinh thần hoảng hốt, ánh mắt trôi nổi vô định. Hắn biết, Tiêu Yến cũng không phải kẻ vô tình. Nhưng trong cục diện rối ren này, bất luận ai lộ ra một tia dao động, cũng sẽ bị thiên quân vạn mã nuốt chửng.

"Tội danh hành thích vua, đặt ở trên người ta càng thích hợp."

"Đệ là do một tay phụ hoàng dạy dỗ lớn lên, ông ấy dạy đệ, càng giống một quân chủ chân chính."

"Chỉ là... sau này trước mặt mẫu phi, chỉ có mình đệ thay ta tận hiếu."

Nói đến đây, giọng Tiêu Dương hơi nghẹn lại.

"Mẫu phi bày ấy đã chịu quá nhiều khổ rồi..."

Tiêu Yến hoàn hồn, ánh mắt hắn lóe lên một tia sắc bén, dứt khoát cắt ngang:

"Hoàng huynh lo lắng quá rồi."

Dứt lời, hắn ngửa đầu, đem bát canh an thần uống cạn.

Đắng.

Nhưng so với vị đắng này, lời của Tiêu Dương càng khiến lòng hắn khó chịu hơn.

"Làm quân chủ, tự cần tâm cơ mưu tính."

"Phụ hoàng mấy năm nay dạy dỗ, ta cũng đã mưa dầm thấm đất, lĩnh ngộ tạm được."

Hắn đặt bát xuống, chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên Tiêu Dương.

"Nhưng làm quân vương, chân chính có thể giữ giang sơn ổn định, khiến thiên hạ thái bình lâu dài..."

"Không chỉ cần thủ đoạn, mà quan trọng hơn—không thể đánh mất bản tâm."

Hắn khẽ cười, nụ cười đó không biết mang theo bao nhiêu ý vị.

"Điểm này, hoàng huynh so với ta... càng thích hợp hơn."

Trước mắt, chuyện quan trọng nhất không phải là luận ai thích hợp làm quân vương, mà là sống sót trong vũng bùn này. Hắn biết rõ, chỉ một bước đi sai lầm, tất cả những gì hắn có thể bị cuốn trôi.

Nhưng không biết vì sao, chủ đề vừa rồi cứ như bản năng tự nhiên mà tràn ra từ tâm trí hắn.

Tiêu Yến nhắm mắt, ép mình xua đi những suy nghĩ dư thừa. Hắn đứng dậy, bước đến bên thau đồng, dùng nước lạnh rửa mặt, để hơi lạnh khiến bản thân thanh tỉnh hơn một chút.

Bóng đêm ngoài cửa sổ vẫn sâu hun hút, nhưng hắn đã đưa ra quyết định.

“Đến bình minh, hoàng huynh hãy phái người nặc danh báo tin cho Đô Sát Viện, bảo bọn họ đi chỗ Tuân Giang lục soát Lưu Tô.”

Giọng nói của hắn bình thản, nhưng từng chữ đều ẩn chứa sự sắc bén.

“Nếu bọn họ dùng cùng một thủ đoạn và độc dược, âm mưu kéo A Chiếu vào cuộc, vậy thì trước mắt, chúng ta chỉ cần đẩy thêm một bước.”

Hắn lau khô nước trên mặt, ánh mắt trở nên lạnh lẽo, sâu không thấy đáy.

“Chúng ta phải kéo Tiêu Sưởng xuống nước.”

“Một khi hắn sa chân, vũng bùn này sẽ càng thêm hỗn loạn, và khi đó, cục diện vẫn nằm trong tay ta.”

"Mặt khác, trong cung, cục diện vẫn có lợi cho chúng ta, hơn nữa Từ Thục Phi lại đứng về phía ta. Vì vậy, ngày mai ta sẽ sắp xếp để Tô Hợp tiến cung, kiểm tra tình trạng sức khỏe thực sự của phụ hoàng và mẫu hậu, đồng thời hỗ trợ việc giải độc."

"Từ Thục Phi là muội muội ruột của Từ Lâm Mặc, sao nàng ấy lại có thể đứng về phía chúng ta?" Tiêu Dương nghi hoặc hỏi.

Tiêu Yến cũng chưa hoàn toàn nghĩ thông suốt, chỉ lặng lẽ dùng ngón trỏ gõ nhẹ xuống mặt bàn, ánh mắt trầm tư.

Tiêu Dương liếc nhìn đồng hồ nước, thấy đã gần đến giờ Tý, bèn nói: "Trời đã tối, hài tử cũng đang ở đây, ngươi cứ ở lại nghỉ ngơi một đêm đi."

Tiêu Yến gật đầu, nhưng vẫn không lập tức đứng dậy.

Mãi đến khi Trình Bằng lén phái người qua lại báo tin rằng Diệp Chiếu đã được đưa vào Đại Lý Tự, hắn mới hoàn toàn yên tâm.

Có Mục Lan Đường trấn giữ Đại Lý Tự, nơi đó đương nhiên sẽ an toàn.

Nghĩ vậy, hắn mới chậm rãi bước vào thiên điện trong viện Tiểu Diệp Tử, mơ màng ngủ một giấc.

Nói "mơ màng" cũng chẳng phải quá lời.

Tiêu Yến vừa chợp mắt liền mơ thấy toàn cảnh kiếp trước.

Kiếp trước, sau khi Diệp Chiếu qua đời, hắn cũng từng lặng lẽ ngủ trong thiên điện của tẩm điện Tiểu Diệp Tử như thế này.

Hắn vừa mong con bé phát hiện ra sự hiện diện của mình, lại vừa sợ hãi nếu điều đó thực sự xảy ra.

Chỉ còn hai canh giờ nữa là trời sáng, Tiêu Yến hai lần thức giấc, hai lần uống an thần thang mới có thể chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, ngày hai mươi chín tháng tám, chỉ còn một ngày nữa là đến lúc Mộ Tiểu Tiểu chịu hành hình.

Đúng như Tiêu Yến dự liệu, vào buổi trưa, Đô Sát Viện cùng Đại Lý Tự phối hợp tiến vào phủ Tuân Giang.

Dù trước đó là phủ đệ của Diêm Thiết Tư, nhưng trong cung vẫn còn một vị chiêu nghi nương nương trấn giữ, vì vậy trước khi xuất phát, bọn họ đã chuẩn bị đầy đủ.

Từ công văn điều tra, hồ sơ bắt giữ đến sổ tay liên danh, phủ Tuân cần thứ gì, liền lập tức có thứ đó.

Cuối cùng, cửa phủ cũng mở ra, quan binh tràn vào, nhưng lại không thu được kết quả gì.

Đúng lúc Tuân Giang đang đắc ý, Lưu Tô bất ngờ bị kéo từ phía sau cửa, lập tức bị áp giải trở lại.

Tên sát thủ ám sát Hoắc Đình An, kẻ đồng phạm trong vụ ám sát, bị lục soát và bắt giữ ngay tại Tuân phủ. Nhờ vậy, vụ án này bắt đầu xuất hiện bước ngoặt.

Đại Lý Tự lập tức tiến hành phúc thẩm.

Lưu Tô vẫn cắn chặt răng, chỉ khăng khăng nói rằng mình chỉ đi ngang qua và vô tình bước nhầm vào phủ. Thế nhưng, lượng lân quang phấn tìm thấy trong mật thất Tuân phủ lại trùng khớp hoàn toàn với dấu vết trên người hắn, chứng tỏ lời khai của hắn là dối trá.

Một khi đã chối quanh co, thì Đại Lý Tự đương nhiên sẽ không nương tay với hình cụ.

Trước đó, Lưu Tô từng có khoảnh khắc hoài nghi Hoắc Tĩnh, nghi ngờ liệu hắn có xem mình như quân cờ thí hay không. Thế nhưng, vào thời khắc này, bao năm tình nghĩa chủ tớ vẫn khiến hắn chần chừ, lòng còn vướng bận tín nghĩa năm xưa.

Dù vậy, khi bị tra tấn đến cực hạn, hắn vẫn không thể chịu nổi, cuối cùng bật ra hai chữ: "Sở Vương."

Tuy nhiên, do chịu cực hình quá nặng, lời khai của Lưu Tô trước sau đầy mâu thuẫn. Hơn nữa, tất cả chỉ dựa vào lời hắn, không có thêm nhân chứng hay vật chứng thuyết phục. Vì vậy, dù có nhắc đến Tiêu Sưởng, cũng không thể ngay lập tức buộc tội hay giam giữ hắn.

Dù vậy, vụ án của Mộ thị và Diệp thị cuối cùng đã được hợp nhất thành một. So với những suy đoán trước đây về Tần vương, lần này, chỉ một chữ mà Lưu Tô thốt ra, cùng với việc phát hiện kẻ đào phạm trong Tuân phủ, đã khiến hiềm nghi của Sở vương tăng lên đáng kể.

Thế nên, chuyện Tiêu Yến nhắc đến hôm qua—tam tư tam tỉnh lục bộ cùng thẩm tra—sáng nay liền chính thức áp lên người Tiêu Sưởng.

Mười hai quan viên từ tam phẩm trở lên cùng tham gia thẩm tra, cuối cùng mười người đồng thuận thông qua nghị quyết: tạm thời giam giữ Sở vương trong phủ để điều tra. Đồng thời, Đại Lý Tự cũng ra lệnh hoãn thi hành án với Mộ thị.

Đến thời điểm này, Sở vương đã bị kiềm chế, Mộ Tiểu Tiểu cũng có cơ hội xoay chuyển cục diện. Tiêu Dương và Tiêu Yến cuối cùng cũng có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng, chỉ một ngày sau, vào ngày ba mươi tháng tám, ngày cuối cùng của tháng này—tam tư bất ngờ tiến vào Tần Vương phủ.

Họ đến với đầy đủ sự chuẩn bị: công văn điều tra, hồ sơ bắt giữ, danh sách liên danh đều đã sẵn sàng.

Viện chính của Đô Sát Viện, với thái độ nghiêm nghị, tuyên bố: "Tần vương điện hạ, có người đích danh tố giác ngài tư tàng vật phẩm vượt quá giới hạn cho phép. Mong ngài hợp tác để tam tư tiến hành kiểm tra."

Tiêu Yến nhìn công văn lệnh của tam tư, trong lòng có chút khó hiểu, nhưng cũng không làm khó bọn họ, mà lập tức ra lệnh mở phủ để họ kiểm tra.

Tam tư không lục soát quá nhiều trong Tần Vương phủ, ngay cả tư khố của vương phủ cũng chỉ kiểm tra sơ lược. Thế nhưng, một đội nhân mã lại thẳng đến Thúy Vi Đường, trực tiếp mở kho nhỏ của Diệp Chiếu.

Bên trong, bày ra lộng lẫy những món trang sức quý giá:

— Trâm cài phượng đính hồng bảo thạch và châu ngọc.

— Cây trâm Bát đan bằng kim tuyến và san hô.

Tiêu Yến theo bản năng nhận ra hai bộ trang sức này.

Quả nhiên, Viện chính Đô Sát Viện nghiêm mặt nói: "Tần vương điện hạ, hai món trang sức này vốn là vật phẩm dành riêng cho Thái tử phi và Hoàng hậu. Nếu vương phi của ngài sử dụng, tức là đã vượt quá giới hạn cho phép."

Tiêu Yến bình tĩnh đáp: "Đây là phần thưởng do Hoàng hậu ban tặng, có văn bản rõ ràng, trong cung cũng có ghi chép, không phải bổn vương tư tàng."

Nói xong, hắn sai người mang danh sách ban thưởng ngày đó ra đối chiếu.

Thế nhưng, dù rà soát kỹ suốt sáu trang hồ sơ, so đi so lại ba lần, vẫn không hề thấy ghi chép nào về kim bộ diêu hay Bát Hợp trâm.

Tiêu Yến nhớ rõ mình đã kiểm tra danh sách này trước đây. Nhưng lúc này, nhìn vào những khoảng trống nơi lẽ ra hai món trang sức được ghi lại, hắn lập tức hiểu ra—mình đã trúng kế.

"Bổn vương từng vào ngày hôm sau đến tạ ơn Hoàng hậu, lúc đó cũng nhắc đến hai vật này. Khi ấy, ta còn muốn trả lại, nhưng Hoàng hậu…"

Câu nói kế tiếp, hắn không nói nữa.

Đến tận lúc này, Tiêu Yến đã hoàn toàn lĩnh ngộ—một tấm lưới lớn, dày đặc và tinh vi, đã âm thầm giăng ra từ lâu, từ những chuyện lớn đến cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất.

Hiện tại, Hoàng hậu đang hôn mê, không thể chứng minh lời hắn nói.

Tiêu Yến không tiếp tục biện giải, chỉ bình tĩnh đáp: "Đợi Hoàng hậu tỉnh lại, mọi chuyện tự khắc sáng tỏ."

Cũng chính vì câu nói này, cùng với việc có quá nhiều người tham gia xử lý công việc dưới danh nghĩa Hoàng hậu, việc điều tra trở nên khó khăn hơn. Cuối cùng, tam tư không đưa Tiêu Yến đi, mà chỉ áp dụng biện pháp quản thúc, giam lỏng hắn trong phủ.

Đến lúc này, cả Tần phủ và Sở phủ đều đã bị tam tư kiểm soát, không ai có thể tự do hành động.

Cục diện rơi vào trạng thái giằng co.

Trong triều, Tương Vương tạm thời nhiếp chính, chờ đợi Hoàng thượng và Hoàng hậu tỉnh lại.

Tuy nhiên, Tiêu Dương trước đây đã lưu lạc bên ngoài nhiều năm, sau khi trở về hoàng thành cũng rất ít khi tham gia chính sự. Do đó, phần lớn quan viên trong triều không phục hắn.

Chỉ vài ngày sau, trong triều bắt đầu xuất hiện những lời bàn tán. Có người thử đề xuất để Hoắc Đình An tạm thời nắm giữ triều chính.

Đã từng là một thiếu niên anh dũng tướng quân.

Là công thần khai quốc của Đại Nghiệp.

Là hậu duệ của hai triều nguyên lão, xuất thân danh môn hầu tước.

Nhìn vào thân phận như vậy, so với một hoàng tử mới đặt chân vào triều đình như Tiêu Dương, rõ ràng Hoắc Đình An dễ dàng chiếm được lòng người hơn.

Hơn nữa, Hoắc Hầu gia đến nay vẫn được thánh sủng, lần này còn là đích thân Hoàng thượng cử người nghênh đón trở về.

Dưới con mắt của triều thần, Tiêu Dương có lẽ không bằng Hoắc Đình An. Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không có đầu óc.

Bấy lâu nay, Tiêu Yến đã âm thầm xây dựng mạng lưới nhân mạch trong triều, từ văn thần đến võ quan, từ kinh thành đến các vùng lân cận, từ bộ phòng thủ hoàng đô đến tam tỉnh lục bộ. Giờ phút này, tất cả những người đó đều trở thành thế lực của Tiêu Dương.

Hắn cũng lập tức ra lệnh cho bọn họ tạo thế, ngăn cản Hoắc Đình An hồi triều.

Nhờ đó, tạm thời cầm cự thêm được một đoạn thời gian.

Cũng trong khoảng thời gian này, Tiêu Yến đến tìm Mục Lan Đường thỉnh giáo, truy tìm mấu chốt để phá cục.

Mọi chuyện diễn ra không nằm ngoài dự liệu của Tiêu Yến.

Trong hơn một tháng qua, từ án ám sát của Mộ Tiểu Tiểu, vụ đầu độc của Diệp Chiếu, đến việc Hoàng đế và Hoàng hậu hôn mê, Tần Vương và Sở Vương bị giam lỏng, rồi cả chuyện Hoắc Đình An bị nghị đưa về triều—tất cả đều bắt đầu từ vụ án đầu tiên vào ngày rằm tháng tám.

Từ việc ám sát Hoắc Đình An đến việc ủng hộ hắn, một tấm thiên la địa võng đã được giăng sẵn.

Nếu muốn sống sót trong tấm lưới này, cách duy nhất là phá hủy nó.

Thế nhưng, hiện tại Mộ Tiểu Tiểu đã trải qua nhị thẩm, còn Lưu Tô bị tra tấn đến mức không thể nói năng mạch lạc.

Nếu muốn tìm được manh mối, vẫn phải tìm cách khai thác từ Hoắc Hầu.

Hôm nay, đã là trung tuần tháng Chín.

Sau một trận mưa thu, thời tiết đột ngột trở lạnh.

Tiêu Dương dẫn theo Tiểu Diệp Tử đến thăm Mộ Tiểu Tiểu và Diệp Chiếu.

Hắn vốn là người không dễ để lộ cảm xúc, nhưng hôm nay, giữa chân mày rõ ràng mang theo nét u sầu.

Diệp Chiếu cắn môi, thấp giọng hỏi: "Tiêu Yến đã xảy ra chuyện rồi sao?"

Tiêu Dương lắc đầu: "Hắn vẫn ở trong phủ, mọi thứ đều ổn."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, rồi mới tiếp tục:

"Ngày hôm trước, biên cương Tây Bắc truyền về chiến báo—Hồi Hột xâm phạm biên giới. Nếu đế hậu vẫn chưa tỉnh, án tử vẫn không có tiến triển, e rằng triều đình sẽ phải cân nhắc đến đề nghị để Hoắc Đình An tạm thời nắm quyền chấp chính."

"Đến lúc đó, Thất Lang sẽ là người đầu tiên chịu ảnh hưởng. Chức vị đứng đầu Binh Bộ của hắn, ắt hẳn sẽ bị người của Hoắc thị thay thế."

"Đế hậu đã hôn mê nửa tháng, vì sao vẫn chưa tỉnh?" Mộ Tiểu Tiểu cau mày hỏi. "Chẳng phải nói rằng họ trúng cùng một loại độc với Hoắc Đình An sao? Nhưng trước mắt, Hoắc Đình An vẫn khỏe mạnh, hơn nữa giải dược của hắn cũng đã có hiệu quả, đúng không?"

Tiêu Dương cười nhạt, giọng mang theo chút châm biếm:

"Tất nhiên là có người đã đưa ra phương pháp giải độc. Nhưng các đại phu đến khám cho Hoắc Hầu gia thì không tìm thấy nguyên nhân chính xác, còn phương thuốc mà gia nhân Hoắc gia sắc cũng đã không cánh mà bay..."

"Sư phụ!"

Diệp Chiếu ôm Tiểu Diệp Tử trong lòng, lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người một lúc lâu, rồi đột nhiên lên tiếng.

"Hai ngày trước, người từng nói rằng mấu chốt để phá án nằm ở vụ án của A Tỷ. Hiện giờ, vụ án của ta và A Tỷ đã nhập làm một. Nếu ta có thể phá án, chẳng phải cũng tương đương với việc giải được vụ của A Tỷ sao?"

"Tự nhiên rồi!" Tiêu Dương khẽ gật đầu, ánh mắt lóe lên một tia tán thưởng.

"Ngày đó, khi thẩm vấn tại phiên nhị thẩm đã xuất hiện một cơ hội xoay chuyển cục diện. Nhưng chuyển cơ này không lớn, bởi vì chỉ có Lưu Tô là nhân chứng duy nhất, mà hắn lại chịu khổ hình, lời khai của hắn không đủ sức thuyết phục. Nếu có thêm nhiều nhân chứng khác—chẳng hạn như ba người trong vụ án của ta—cũng đồng loạt sửa lời khai giống hắn, vậy có thể lật lại bản án hay không?"

Mộ Tiểu Tiểu lườm nàng một cái, giọng mang theo chút trách cứ:

"Nha đầu ngốc! Người ta đã bày trận đưa ngươi vào bẫy, làm sao có thể dễ dàng sửa miệng? Trò cũ diễn lại cũng chẳng có tác dụng, bọn họ không ngu ngốc đâu."

Diệp Chiếu chỉ cười cười, không nói gì thêm.

Thời gian thăm hỏi trôi qua rất nhanh. Trước khi rời đi, Tiêu Dương hỏi:

"Có chuyện gì cần ta chuyển lời cho Tiêu Yến không?"

Diệp Chiếu suy nghĩ một chút, rồi nói:

"Bảo hắn rằng tay trái của ta không còn đau nữa. Còn nữa, ta đã không nghe lời hắn dặn, bảo hắn đừng giận."

Không khí lạnh lẽo, lòng người dễ phiền muộn. Nhưng bộ dạng vừa làm nũng vừa có chút bướng bỉnh của Diệp Chiếu lại khiến Tiêu Dương và Mộ Tiểu Tiểu không nhịn được mà bật cười.

"Còn chuyện gì nữa không?" Tiêu Dương cười hỏi.

Diệp Chiếu gật đầu:

"Ở đây, ta đôi khi cảm thấy bất an. Sư phụ có thể giúp ta mang hai bộ thư tịch từ phủ đến không?"

Tiêu Dương nhướng mày, trêu chọc:

"Ngươi đọc sách? Hơn phân nửa là võ công bí tịch chứ gì?"

"Đúng vậy!" Diệp Chiếu cười.

Tiêu Dương khẽ cười, rồi gật đầu:

"Được, để Mục Lan Đường chọn giúp ngươi vài cuốn. Chiều nay sẽ đưa đến."

Tiểu Diệp Tử chuẩn bị rời đi nhưng vừa đi được hai bước lại vội vã chạy trở về, ôm lấy Diệp Chiếu rồi thơm lên má nàng một cái.

Diệp Chiếu mỉm cười, vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ của con bé, rồi cúi xuống hôn lên đôi mắt long lanh kia.

Trong ánh mắt sáng ngời của hài tử, phản chiếu bóng hình của mẫu thân.

Diệp Chiếu khẽ cười, tựa như gió nhẹ lướt qua mặt hồ.

"A tỷ, vừa rồi ta nhìn thấy chính mình trong mắt Tiểu Diệp Tử. Dù chỉ là một dáng vẻ đơn sơ, nhưng vẫn rất đẹp."

Mộ Tiểu Tiểu bật cười, ánh mắt tràn đầy ý cười.

"Dẫu có thật sự là tuyệt sắc khuynh thành đi nữa, tự mình khen mình như vậy vẫn có chút không hay."

Nói rồi, nàng nhẹ nhàng nâng cằm Diệp Chiếu lên, ghé sát tai, thấp giọng trêu chọc:

"Tần vương điện hạ quả nhiên sủng ngươi đến mức tùy ý kiêu ngạo, ngay cả tính nết cũng thay đổi rồi!"

Diệp Chiếu rũ mắt không nói, nhưng khóe môi lại khẽ cong, đuôi mắt mang theo ý cười, coi như ngầm thừa nhận.

Mộ Tiểu Tiểu kéo nàng lại gần, ôm lấy rồi để nàng tựa vào lòng mình, tựa như khi còn bé ở Minh Nhạc Phường, dịu dàng chở che muội muội nhỏ bé ngày ấy.

Nàng khẽ vuốt tóc Diệp Chiếu, chậm rãi nói:

"A Chiếu, chúng ta đều may mắn gặp được phu quân giữa nhân gian này, thực sự đáng giá. Vì vậy, đừng sợ... Nếu thật sự đến bước đường đó, ta cùng Minh lang sẽ cùng nhau rời đi. Còn muội và điện hạ, hãy cứ ngắm nhìn thế gian phồn hoa này, tận hưởng mọi điều tốt đẹp."

Nàng ngừng một chút, giọng nói như gió xuân khẽ lướt qua:

"Trăm năm sau, hãy kể lại cho chúng ta nghe về thế gian này, được không?"

Diệp Chiếu ngước mắt nhìn nàng, rồi nhẹ nhàng lắc đầu, "Không sao đâu. Chúng ta sẽ ổn thôi."

Mặt trời lặn ở phía Tây, trăng khuyết dần lên cao, tia nắng ban mai lại ló rạng.

Một đêm căng thẳng nữa đã trôi qua. Giữa thành Lạc Dương, nơi quyền thế giăng đầy, dù là phe ủng hộ Tần vương hay đảng phò trợ Sở vương, tất cả đều mong sớm ngày phá vỡ cục diện bế tắc này.

Nhưng ngày thu hôm nay, trời cao trong vắt, khí lạnh len lỏi khắp chốn, lại dường như báo hiệu một ngày yên ắng trước giông bão.

Không ai ngờ rằng, ngay tại lúc Đại Lý Tự mở phủ, nha môn khai yết, các quan viên điểm mão lên công đường, lại vang lên hồi trống kêu oan giữa lòng kinh thành.

Hòn đá rơi xuống mặt nước tĩnh lặng, gợn sóng lan rộng.

Cùng lúc đó, Hình Bộ và Đô Sát Viện liên tục nhận được thư minh oan. Vì vụ việc có liên quan trọng đại, các trưởng quan hai bộ lập tức cùng nhau đến Đại Lý Tự.

Người đứng trước công đường dâng sớ kêu oan không ai khác chính là trưởng nữ của Tần vương—Trường Nhạc quận chúa.

Nàng cầu xin phúc thẩm vụ án mẫu thân Diệp thị, người bị buộc tội đầu độc hoàng đế và hoàng hậu vào ngày hai mươi tháng tám năm Xương Bình thứ hai mươi tám.

Liên lụy đến đại án mưu sát bậc đế vương, vụ việc lập tức được đưa vào diện tam tư liên thẩm.

Vụ án này trọng đại đến mức nào, phạm vi ảnh hưởng rộng lớn ra sao, không cần nói cũng rõ.

Vậy nên, Đại Lý Tự khanh đảm nhiệm chủ thẩm, Đô Sát Viện viện chính và Hình Bộ thượng thư cùng giam thẩm. Những người liên quan, từ Diệp thị, Mộ thị, Lưu Tô, cha con Hoắc gia, cho đến Tần vương và Sở vương, toàn bộ đều bị triệu đến phủ nha.

Tại công đường, tam tư ngồi trên đài xét xử, còn các hoàng thân tông thất được phân ra hai bên, yên vị sau màn trúc.

Phiên thẩm lần này xoay quanh vụ án đầu độc ngày hai mươi tám tháng tám. Người đầu tiên bước lên, không ai khác chính là Diệp thị.

"Kinh đường mộc" giáng xuống mạnh mẽ, âm thanh vang vọng khắp đại đường.

Diệp Chiếu khẽ cúi đầu, quỳ xuống giữa trung tâm.

Từ khóe mắt, nàng thoáng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc sau màn trúc.

Không nghiêng, không lệch—Tiêu Yến vén lên một góc màn, im lặng quan sát nàng.

Diệp Chiếu nhẹ nhàng xoay mặt lại, đôi môi hơi cong lên một nét cười mỏng.

Tang phục trắng lạnh không thể che giấu nét quốc sắc thiên hương—tựa như vận mệnh đã định sẵn.

Tiêu Yến khẽ thở dài.

Dù chỉ bị giam hơn nửa tháng, nàng đã gầy đi trông thấy.

Đôi mắt hạnh ngày thường rạng rỡ, nay lại có chút trũng sâu.

Không sao. Về sau, bổn vương sẽ dốc lòng chăm sóc, nhất định có thể khiến nàng khôi phục vẻ đoan trang cao quý vốn có.

Tiêu Yến kiêu ngạo mà nghĩ.

Giống như ngày trước hắn nuôi dưỡng Tiểu Diệp Tử, lần này cũng sẽ như vậy—dưỡng A Chiếu.

Kiếp trước, dù tiểu cô nương ấy chưa từng chủ động thân cận hắn, nhưng ít nhất, dưới sự chăm lo của hắn, nàng vẫn được phấn trang ngọc trác, da trắng như tuyết, dung mạo như hoa.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến hơi cong môi, nhưng nhanh chóng bị cắt ngang bởi một mối nghi hoặc.

“Hoàng huynh rốt cuộc dùng kế gì mà khiến Tiểu Diệp Tử gõ trống kêu oan?” Hắn xoa xoa mi tâm, tựa vào thành ghế, giọng nói lười biếng nhưng đầy tò mò. “Nói ta nghe một chút đi. Nếu không, ta ngồi đây nghe đường thượng giảng đạo cũng thật là mệt mỏi.”

Tiêu Dương, người đang ngồi bên cạnh, sững sờ.

“…Chẳng phải là kế của ngươi sao?” Hắn nhíu mày nhìn Tiêu Yến. “Tối qua Tiểu Diệp Tử về phủ, ta còn tưởng chính ngươi đã dặn dò nàng.”

Tiêu Yến nghe vậy, không khỏi ngồi thẳng người dậy.

Tiểu Diệp Tử… là nghe được ai nói?

Bên dưới, công đường đã bắt đầu khai thẩm.

Như thường lệ, các quan lại phản biện, luận bàn từng chi tiết trong bản án, lời trần thuật chất chồng lên nhau.

Do đây là một vụ án cũ cần phúc thẩm, Đại Lý Tự khanh Mục Lan Đường trước tiên nhắc lại nội dung phiên xét xử đầu tiên. Sau đó, ông ta đề cập đến những thay đổi mới xảy ra gần đây—cũng chính là nguyên nhân dẫn đến việc xét lại vụ án này.

Trọng tâm của sự thay đổi nằm ở ba nhân chứng: Đinh Phỉ Thúy, Tuân Thanh Lệ, và Lư Đồng.

Trường Nhạc quận chúa đánh trống kêu oan, tố người làm chứng nói dối vu oan hãm hại người khác.

Bé gái mới chỉ bốn tuổi, nhưng sắc mặt vô cùng kiên định, ánh mắt sáng rực, dõng dạc nói:

"Xác thực không thể nghi ngờ."

Quan xét hỏi: "Chuyện thay đổi như thế nào?"

Tiểu cô nương đáp: "Hôm qua, khi con đến nhà lao thăm mẫu thân, tình cờ gặp Đinh Phỉ Thúy bị giam giữ trong phủ nha. Khi ấy, nàng đang trốn ở góc tường Đông viện, nghẹn ngào khóc lặng. Con tiến lại hỏi thăm, mới biết nàng đã làm chứng giả. Nàng không chịu nổi sự giày vò của lương tâm, vì vậy mà rơi lệ."

Lời này, bất luận là đối với Tiêu Sưởng hay Tiêu Yến đang chăm chú lắng nghe, đều có vẻ hoang đường. Rõ ràng Đinh Phỉ Thúy đã được chủ tử phía sau chỉ dạy, vậy mà lại thốt ra những lời như thế với Tiểu Diệp Tử.

Quả nhiên, khi bị triệu đến, Đinh Phỉ Thúy lập tức phủ nhận ngay tại chỗ.

"Rõ ràng chính ngươi đã nói! Ngươi còn bảo rằng khi nhìn thấy ta, liền nhớ đến bản thân mình từng mất cha mẹ từ nhỏ. Vì thế, ngươi không thể nào làm chuyện thất đức như vậy, nếu không, dưới suối vàng sao dám đối mặt với cha mẹ mình! Ngươi..."

Tiểu Diệp Tử nước mắt lưng tròng, cây trâm cài trân châu trên đầu cũng run rẩy theo từng cơn hoảng sợ.

Tiêu Sưởng khẽ nhướng mày, bật cười, không khỏi lên tiếng gọi:

"Thất đệ, hoàng huynh biết đệ nóng lòng cứu người, trẻ con không thể rời mẹ, nhưng chuyện này... chẳng phải đang đùa giỡn sao?"

Lời vừa dứt, ngay cả Hoắc Tĩnh—vốn luôn điềm tĩnh, kín đáo—cũng không nhịn được mà lạnh lùng bật cười.

"Thất Lang!" Tiêu Dương cũng lên tiếng gọi hắn.

Giữa hành lang vang lên tiếng thì thầm khe khẽ, nhưng âm thanh chói tai nhất lại không thể lờ đi.

Tiêu Yến nhất thời im lặng. Tiểu Diệp Tử tuy chỉ là một hài đồng mới bốn tuổi, nhưng với ký ức kiếp trước, tâm tư con bé sâu xa hơn người thường rất nhiều. Đáng lý ra, con bé sẽ không dễ dàng tin tưởng người khác như vậy mới đúng. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, hắn lại không phân biệt nổi đâu là thật, đâu là giả.

"Đinh Phỉ Thúy!"

Diệp Chiếu chợt cất lời.

Giọng nói của nàng bình thản, chỉ là một tiếng gọi rất đỗi bình thường. Nhưng chính vì không ai ngờ rằng nàng sẽ lên tiếng vào lúc này, cả hành lang liền dần dần yên tĩnh lại.

Cung nữ kia hơi nghiêng đầu, chạm phải ánh mắt Diệp Chiếu.

"Ngươi thật sự chưa từng nói gì với con bé sao?" Diệp Chiếu nhìn nàng, nhẹ giọng hỏi.

"Ta... nô tỳ..." Đinh Phỉ Thúy thoáng lắc lư, như thể tinh thần bị chấn động. "Nô tỳ đã nói."

"Ngươi đã nói gì?" Diệp Chiếu lại hỏi.

Đinh Phỉ Thúy nhìn nàng, trong giây lát lúng túng, rồi ấp úng nói:

"Nói... nói nô tỳ oan uổng ngài."

Hai câu hỏi, hai câu đáp, cả đại sảnh vốn im lặng bỗng chốc xôn xao.

Bất luận là ai, cũng khó mà tin được lời của cung nữ này.

"Phỉ Thúy, ngươi nghĩ kỹ xem mình đang nói gì?" Một bên, Tuân Thanh Lệ nắm lấy tay áo nàng, thấp giọng nhắc nhở.

"Đại nhân!"

Diệp Chiếu vẫn quỳ trên mặt đất, nhưng lúc này lại thẳng lưng đứng dậy. Giọng nói của nàng bình tĩnh nhưng dứt khoát:

"Tuân Thanh Lệ nói đúng. Nếu Đinh Phỉ Thúy đã thừa nhận, vậy để nàng nhắc lại một lần nữa. Hơn nữa, hãy để nàng nhìn rõ ràng, nàng đang nói những lời này với ai."

Lời phản cung đột ngột như vậy, đương nhiên phải làm sáng tỏ. Mục Lan Đường không có lý do gì để phản đối.

Y liền gật đầu:

"Nhân chứng Đinh Phỉ Thúy, tiến lên, nhìn rõ người trước mặt ngươi là ai, rồi đáp lại."

Đinh Phỉ Thúy chậm rãi bước đến trước mặt Diệp Chiếu. Diệp Chiếu ngẩng đầu nhìn nàng.

"Ngươi lại gần chút nữa, nhìn cho rõ—ta là ai?"

Ánh mắt hai người giao nhau, không ai né tránh.

Đinh Phỉ Thúy nhìn thẳng người trước mặt, chậm rãi nói:

"Ngài chính là Tần Vương phi."

"Ngươi xác định ta là Tần Vương phi?"

"Nô tỳ nhận ra Vương phi, không thể sai được."

"Vậy vừa rồi, ngươi nói ngươi đã vu khống ta, có đúng không?"

"Đúng vậy, nô tỳ đã vu khống Tần Vương phi."

Cả sảnh đường lặng ngắt như tờ, mọi người đều kinh ngạc.

Người phản ứng đầu tiên là Tiêu Yến, lập tức giục:

"Chủ bộ còn chưa ghi lại lời khai hay sao? Hãy ghi chép cẩn thận!"

"Nhưng làm sao biết được lời của cung nữ này có phải là oan uổng thật hay không?" Tiêu Sưởng vẫn còn hoài nghi, không khỏi lên tiếng.

Mục Lan Đường đưa mắt nhìn quanh, sau đó khẽ nhắm mắt, rồi chậm rãi gõ nhẹ kinh đường mộc lên bàn.

Hắn trầm giọng nói:

"Chứng nhân Đinh Phỉ Thúy, hãy thuật lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối."

Phía sau vang lên một âm thanh khe khẽ.

Cung nữ đối diện Diệp Chiếu sắc mặt hoảng hốt, dường như không hề nghe thấy lời của Đại Lý Tự Khanh, chỉ chăm chú nhìn người trước mặt.

"Đại nhân đang hỏi chuyện ngươi, mong ngươi thành thật trả lời."

Diệp Chiếu khẽ nhướng mắt, đôi đồng tử trong sáng ánh lên một tia cười.

Chỉ là nụ cười ấy không rõ ràng, tựa như lớp sương mỏng bao phủ núi non, hòa lẫn giữa sắc đen và trắng, mơ hồ khó đoán.

Đinh Phỉ Thúy khẽ run, xoay người hướng về phía Mục Lan Đường, cất giọng đáp:

"Ngày hai mươi tám tháng tám, đồ ăn ở Chiêu Dương Điện, Tần Vương phi chưa từng tự mình mở nắp. Ba món ăn, đều là do nô tỳ mở. Khi mở nắp món lư ngư hấp thứ hai, Tần Vương phi còn trêu ghẹo nô tỳ không hiểu quy củ, bảo rằng nô tỳ không được làm như vậy."

"Vương phi đã nhắc nhở ngươi, vậy tại sao ngươi..."

Mục Lan Đường còn chưa hỏi dứt câu, Đinh Phỉ Thúy đã chủ động nói tiếp, giọng run run:

"Món thứ ba, thủy tinh nướng tôm... cũng là do nô tỳ mở nắp... Nô tỳ đã oan uổng Tần Vương phi!"

"Ta và ngươi chỉ mới gặp mặt một lần, không thù không oán, cớ gì ngươi lại hại ta?"

Diệp Chiếu đột nhiên kích động, xoay người, ghì chặt lấy Đinh Phỉ Thúy, nâng khuôn mặt nàng lên, buộc nàng phải nhìn thẳng vào mình.

Người cung nữ vốn như bị rút hết hồn phách, nhưng giây phút này, trong mắt nàng bỗng lóe lên một tia sáng.

Nàng lẩm bẩm, giọng nói đứt quãng:

"Tuân... Tuân chưởng sự... Là nô tỳ làm... Tuân chưởng sự..."

Diệp Chiếu lập tức buông nàng ra, không màng xiềng xích dưới chân, lao thẳng đến, siết chặt cổ áo Tuân Thanh Lệ, đau đớn gằn từng chữ:

"Có phải ngươi không? Là ngươi đúng không? Ngươi làm vậy... rốt cuộc vì điều gì?"

Nàng chợt ngộ ra điều gì đó, đôi mắt trừng lớn, giọng run lên vì tức giận:

"Ta đã hiểu rồi... Ngươi không phải nhằm vào ta, mà là nhằm vào phu quân ta! Chủ tử phía sau ngươi... vì tranh đoạt vị trí Trữ quân, nên mới muốn lấy danh nghĩa hành thích vua để vu oan cho phu quân ta, đúng không?"

"Rõ ràng là các ngươi lòng muông dạ thú, vậy mà lại muốn đẩy chúng ta vào con đường bất trung bất nghĩa—!"

Khoảnh khắc Diệp Chiếu lao đến Tuân Thanh Lệ, mọi chuyện chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Trông nàng như một nữ tử yếu đuối, mềm mại không xương, vậy mà khi nha dịch vội vàng xông lên muốn khống chế, lại tốn mất mấy hơi thở mới có thể đè nàng xuống được.

Chẳng qua là vì nội lực quanh thân nàng lan tỏa, ai chạm vào cũng tự nhiên phải lùi ra.

Nhưng chỉ trong giây lát ngắn ngủi, không ai nhận ra điều gì bất thường.

Tựa như mọi thứ đã lắng xuống—nàng cuối cùng cũng bị khống chế, một lần nữa quỳ rạp trên nền đất. Giây phút nàng cụp mắt xuống, không ai trông thấy được đôi con ngươi vốn sáng như tinh tú của nàng, ánh lên sắc hổ phách rực lửa rồi lại nhanh chóng chìm vào bóng tối.

Mọi sự chú ý lúc này chỉ dồn vào những lời chất vấn trong trẻo mà nàng vừa cất lên, quanh quẩn trong phủ nha, vang vọng đến tận từng ngóc ngách.

Ai cũng hiểu, triều cục đến nước này, vốn dĩ là cuộc tranh đấu giữa hai vị Vương gia Tần và Sở. Nhưng dù rõ ràng như vậy, vẫn không một ai dám nói trắng ra.

Không ngờ, ngay lúc đó, lại có một lời nói còn chấn động hơn vang lên.

Tuân Thanh Lệ bị chất vấn dồn dập, nhưng cũng giống như Đinh Phỉ Thúy, lời khai cứ thế tuôn ra từng câu từng chữ:

"Là nô tỳ làm... Nô tỳ phụng mệnh Chiêu nghi nương nương... Thuốc giấu trong nắp hộp, gặp nhiệt sẽ hòa tan trong thức ăn..."

"Vậy còn chuyện vu khống phu quân ta đi quá giới hạn, nói rằng Tần Vương phủ tư tàng cấm vật—cũng là do các ngươi bày ra?"

Diệp Chiếu lại lao đến, bóp chặt lấy khuôn mặt Tuân Thanh Lệ, ánh mắt sắc lạnh.

"Chiêu nghi sai nô tỳ giúp lục cục Thượng thư viết danh sách ngự tứ. Trong đó có hai nơi sử dụng loại mực đặc biệt, theo thời gian sẽ nhạt dần rồi biến mất..."

"Vậy còn chuyện tỷ ta—Hoắc Đình An bị vu cho là kẻ đầu độc? Người đứng sau cũng chính là chủ tử của ngươi sao?"

Diệp Chiếu lại bị kéo lại, nhưng dù giãy giụa, nàng vẫn không ngừng truy hỏi.

Thế nhưng, lúc này, cả tâm trí lẫn thể xác nàng đều đã kiệt quệ. Chân khí tản mát khắp nơi, nàng chẳng còn chống đỡ được bao lâu nữa.

Tuân Thanh Lệ vốn đã dần lấy lại chút thần trí, nhưng chỉ vì một câu chất vấn sắc bén của Diệp Chiếu mà kinh hãi đến mức giật mình quay đầu.

Ánh mắt hai người giao nhau.

Chỉ trong khoảnh khắc, Tuân Thanh Lệ mở miệng, thốt ra một câu đơn giản nhưng chấn động:

"Đúng vậy."

Lưu Tô vốn dĩ là vượt ngục, nhưng thực chất là bị người của mẫu gia Tuân Chiêu Nghi truy bắt từ Tuân Giang phủ.

Giờ đây, với lời chứng này, vụ án của Mộ thị cũng chính thức bị lật lại.

"Vậy còn ngươi, Lư chưởng sự—"

Diệp Chiếu cố gắng lấy hơi, xoay người nhìn về phía người còn lại.

Nàng không biết Lư chưởng sự đã làm những gì, nhưng đến nước này, nàng muốn dứt điểm tất cả một lần.

Nhưng không ngờ, ngay khi nàng định tập trung nội lực, một luồng khí bất ngờ đánh thẳng vào huyệt đạo bên sườn nàng.

Chân khí vừa tụ lại lập tức tán loạn, bảo vệ chút tâm mạch cuối cùng của nàng.

Nàng kinh ngạc quay đầu, chỉ thấy Tiêu Dương đang thu tay lại. Bọn họ vốn cùng xuất thân từ một môn phái, hắn đương nhiên hiểu rõ nàng đang muốn làm gì.

Hóa ra, cuốn thư tịch nàng muốn có vào ngày hôm qua, chính là để chuẩn bị cho hôm nay.

Diệp Chiếu đã luyện Hoán Đồng Thuật, dùng nó để điều khiển tâm trí con người, sửa đổi lời khai và lật lại bản án.

Đôi mắt nàng lóe lên ánh hổ phách rực lửa trong giây lát, nhưng rồi nhanh chóng vụt tắt. Một luồng huyết khí trào dâng nơi lồ ng ngực, khiến cả người nàng như bừng tỉnh lại, nhặt lên chút sức lực cuối cùng.

"Láo xược! Tiện tỳ lớn mật, dám bôi nhọ Đế phi!"

Tiêu Sưởng giận dữ đứng bật dậy, xông vào giữa đường, giơ chân định đá thẳng vào Tuân Thanh Lệ.

"Ta thấy ngươi mới là kẻ làm càn!"

Tiêu Yến cũng lao vào như phá vỡ một tấm màn chắn vô hình, bảo vệ chứng nhân, đồng thời đẩy mạnh Tiêu Sưởng ra.

"Thất Lang, trước tiên chăm sóc A Chiếu!"

Tiêu Dương lạnh lùng lên tiếng.

Tiếng kinh đường mộc lại một lần nữa vang lên đầy uy quyền.

Ba vị quan đồng lòng thống nhất phán quyết: Dựa theo lời khai và chứng cứ, ngay lập tức phóng thích Diệp thị và Mộ thị; Giải trừ lệnh giam cầm của Tần Vương; Hạ lệnh đưa Tuân Chiêu Nghi vào Đại Lý Tự chờ thẩm vấn; Sở Vương vẫn tiếp tục bị giam giữ như cũ.

Phiên xét xử kết thúc.

Mọi người trong phủ nha dần tản đi, từng tốp từng tốp rời khỏi, để lại phía sau một cục diện đã xoay chuyển hoàn toàn.

Tiêu Yến đỡ lấy Diệp Chiếu, thấy nàng mặt mày tái nhợt như tờ giấy, thái dương lấm tấm mồ hôi, tay chân khẽ run.

"Ta ôm nàng về nhà!" – Hắn trầm giọng nói.

Diệp Chiếu khẽ lắc đầu. "Ta muốn nhìn thấy ánh nắng bên ngoài."

Nàng nói muốn ngắm ánh mặt trời của mùa thu, nhưng đôi mắt từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi Tiêu Yến dù chỉ một khắc.

Tiểu Diệp Tử lặng lẽ đi bên cạnh, Diệp Chiếu cúi mắt nhìn con bé.

Nữ nhi này là nàng chịu muôn vàn khổ sở mới sinh ra, thế nhưng, từng đường nét trên khuôn mặt, từng tia sáng trong đôi mắt, đều giống phụ thân của nó đến lạ.

Giống hắn… Cũng không phải là điều gì xấu.

Tần Vương điện hạ, từ trước đến nay vẫn phong nhã như họa, mang một phong thái xa vời mà lạnh lẽo.

Diệp Chiếu ngước mắt nhìn bầu trời, thu hết cảnh sắc vào đáy mắt—

Bầu trời xanh thẳm. Mây trắng lững lờ.

Ánh nắng vàng kim trải dài trên vạn vật.

Những chiếc lá ngô đồng úa vàng khẽ bay trong gió.

Đàn nhạn đen xếp thành hàng, lặng lẽ bay về phương Nam.

Mười trượng hồng trần, ba ngàn sắc màu.

Thế nhưng, tất cả những sắc thái rực rỡ đó dần dần phai nhạt trong tầm mắt nàng.

Từ màu sắc biến thành trắng đen, rồi dần trở nên mơ hồ…

"A Yến!"

Đây là lần đầu tiên trong đời này, nàng thanh tỉnh gọi ra hai chữ ấy.

Nàng dừng chân, chăm chú nhìn hắn.

Nhìn dáng vẻ của hắn đang dần nhạt nhòa trong mắt nàng.

Một giọt huyết lệ lặng lẽ lăn dài từ khóe mắt.

Bàn tay run rẩy của nàng siết chặt lấy cổ tay hắn.

Giọng nàng khẽ run, mang theo nỗi tuyệt vọng sâu thẳm:

"A Yến… Ta… không còn nhìn thấy nữa…"